BOIT DE TOLÉRANCE

De quel côté était donc l’intolérance, de celui des catholiques ou de celui des protestants? Les premiers avaient-ils tort quand ils pensaient que l’édit de tolérance de Joseph II portait au catholicisme un préjudice d’autant plus grand, que les gouvernements protestants d’alors, non-seulement ne leur faisaient aucune concession nouvelle, mais qu’ils cherchaient encore à restreindre de plus en plus les privilèges dont ils étaient en possession ? Pouvait-on donc trouver mauvais que les catholiques considérassent cet édit comme une victoire que l’incrédulité cherchait , sous le large manteau du protestantisme, à remporter contre leur Église, et qu’ils le combattissent, dans cotte légitime persuasion, avec d’honorables armes ?

Les protestants, de leur côté, et les incrédules saluèrent cet édit comme le précurseur de la ruine inévitable du catholicisme, et se flattèrent que l’empereur, allant plus loin encore, ne tarderait pas à lui porter le dernier coup. Ayant été déçus dans leur attente, ils déchaînèrent sur Joseph II toute leur colère; les illuminés de Berlin poussèrent dans cette circonstance leur audace au delà de toutes les bornes , et furent jusqu’à publier contre lui et contre ses mesures do demi-réforme ecclésiastique une satire des plus virulentes, sous le titre de : le Singe de trente-deux ans. Dans cette brochure , ils s’expliquent ouvcrtemoiil au sujet des espérances qu’ils avaient fondées sur ce prince: ils pensaient, disaient-ils, qu’il allait purger l’Église catholique de toutes ses erreurs en matière de dogme, et qu'il la mènerait doucement par une pente insensible sur les hauteurs du rationalisme actuel, afin de pouvoir lui donner plus tard, sans fatigue et sans

GJ)IT I)t TULÉUÀKCt.

péril, un simple déisme pour base : « Mais, s’écriaienlils, ce singe orgueilleux, insensé et rêveur, voulait, contre toutes les lumières de la raison , créer entre le catholicisme et le protestantisme, entre le noir et le blanc, un ridicule juste-milieu qui devait néanmoins toujours demeurer catholique romain. » Il arriva donc à Joseph 11 ce qui est arrivé à tous les autres héros de rilluminisme catholique de ce temps: aucun d’eux, avec quelque véhémence qu’il se déchaînât contre les prétendues erreurs de sou Eglise, ne put, jusqu’à ce (lu'il se fût entièrement dépouillé du dernier vestige de catholicisme, trouver grâce devant l’aréopage de l'incrédulité. Rien ne leur servait de s’abaisser, on déj)it de toute espèce de bon sens et do pudeur, jusqu’aux plus honteuses et aux plus stupides flatteries devant le protestantisme rationaliste. — v Voici , entre mille, un exemple de ces platitudes: — Un certain M. llerft, chanoine do la cathédrale d’Osnabruck, prêchant dans cette même église, ne craignit pas d’avancer que les catholiques étaient bien inférieurs aux protestants en matière do livres de piété. «Je ne veux pas dire, «c’est ainsi qu’il s’exprime dans un do scs étranges sermons, « que la substance do nos livres de dévotion ne s’;q>procho pas des leurs, car il y a bien de la morale religieuse dans les uns et les autres; Rossuet, Fénelon, Bourdaloue, Massillon, Thomas à Kempis, saint Jean Chrysostome, s'en approchent bien quelque peu, il est vrai ; mais cependant ils restent bien au-dessous des leurs. » Pour comble de honte , ceux de ces hommes qui n'avaient du catholicisme que le nom , quand ils voulurent tendre au protestantisme une main amie, virent toujours leurs avances orgueilleusement reje-

SKMIN&IRBS GÉNÉRAUX.

tées, jusqu’à ce qu’ils eussent dépouillé leur nom de catholique lui-méme. Miller, ami et disciple de Mosheim, et l’un des coryphées du rationalisme protestant; Miller, qui avait toujours à la bouche le mol de tolérance et ne cessait de la prêcher aux catholiques, ne déclare-t-il pas : qu’il est impossible qu’une Église respectable comme l’Église protestante puisse avoir la moindre communion avec des usurpateurs tels que le sont les catholiques, et qu’on peut donner le nom de religion chrétienne aux croyances mahométane et païenne plus justement qu’à celle que l’on enseigne à Rome?

Les évêques et la nation belges surent apprécier à sa juste valeur l’édit de tolérance de l’empereur; ils s’élevèrent unanimement contre lui, et conjurèrent ce prince, lors de la visite qu’il leur fil au mois do juillet 1781, de le rapporter', au moins pour la Belgique. Ils protestèrent non moins solennellement contre la suppression de la bulle Unigenitus.

Les illuminés de Vienne, non contents il’avoir arraché ces deux actes à l’empereur , reconnurent que , pour assurer pleinement le triomphe de l’incrédulité, il fallait dérober à l’Église l’enseignement de la jeunesse séculière et cléricale. L’empereur trompé se montra désireux de condescendre à leurs desseins, et de mettre ainsi le comble à ses attentats contre l’Égliso et contre son peuple. Ce but fut pleinement atteint par l’érectiou des écoles normales et des séminaires généraux , double institution également pernicieuse qui prit naissance en l’année 1783.

La secte se trouvait ainsi en mesure de saper l’Église catholique et de compléter le triomphe de l’ia-