CHAPITRE II

Frcmltre «nvcnare dq «émlBalre ««ndrai à Loaraln , et «a aroaipie dluolalloq. (I6 octobre 1 78e— Janvier 1787.)

SOMMAIRE

Constitution de la Belgique, appelée Joyeuse entrée. — Joseph II annooce (15 mars 1786) sa résolnlinn d'ériger des séminaires généraux pour cette province; surprise générale à celle nouvelle. — Le cardinal (IS mars et 16 mai) proteste, comme aussi (31 mai) l'évèque d'Anvers, ainsi que le liaut conseil >le Flandre. — Edit im|>érial (IC octobre), au sujet des séminaires généraux de Louvain et de Luxembourg. — Protestation du cardinal (Il novembre) , des évéques d’Anvers et île Namur ( 16 novembre), et du conseil de Flandre (17 novembre). — Réponse du ministre plénipolentiaire de Belgique (13 novembre). — On se liAte de terminer la construction du séminaire de Louvain. — Arrivée du recteur et des autres supérieurs du séminaire général — Commission ecclésiastique; son esprit et ses attributions

Le Plat. — Les gouverneurs généraux de Belgique, et leur altitude vis à-vis de la commission ecclésiastique. — Les nouveaux professeurs de Louvain, et leur doctrine. — Allégresse des protestanis au sujet de ces nominations. — L’abbé SIdger, de Vienne, incrédule et espère de bonlTon, devient premier lecteur du séminaire général et doyen de la faculté de théologie. — Arrivée des séminaristes à Louvain (15 novembre), et ouverture des cours Ibéologi-

ques Sage mesure du cardinal et de l'évéqiie de Gaod, déjouée par l'abbé

Slôger.— Le cardinal assiste à l’ouverture de ce cours ; mécontentement universel apaisé par lui. — Doctrine impie de l’abbé Sloger et de ses collègues, et leur conduite scandaleuse à l'égard des élèves. — Esprit abominable des

professeurs Indignation unanime et révolte des séminaristes, réprimée par

la force armée. — Fuite des séminaristes (mi-janvier 1787), et fermeture du séminaire général. — Plan des séminaires généraux, et esprit impie dans lequel ils dirent établis.

Quoique Joseph II, en prenant en main les rênes (lu gouvernement des provinces belges le 17 juillet 1781 , eût juré sqlennellement à Bruxelles, en présence de la nation , de conserver intacts et de défendre les

JOYEUSE ENTRÉE

droits, privilèges et libertés de l’Église et de la nation, il introduisait néanmoins par son édit, an mépris de son serment , dans celte même Église et dans la constitution politique de la province, les mêmes changements qu’il avait déjà inlroduils dans les antres États de l’Empire. Ce souverain oubliait ainsi que la Belgique était un État constitutionnel ayant ses lois et ses coutumes particulières. Dès l’époque où les Belges se trouvaient sous la domination des ducs de Bourgogne et de Brabant, ils s’étaient fait octroyer un grand nombre de franchises, qui, s’étant encore augmentées par la suite des temps, avaient fini par devenir une constitution large et régulière dans l’esprit du moyen âge.

Ces droits et libertés religieuses et politiques furent, dans la suite, singulièrement augmentés lorsque la Belgique passa , sous Charles V, à l’Espagne d’abord , et ensuite à l’Autriche; ils s’accrurent , enfin, au point de former une constitution tout à fait indépendante. En vertu de cette charte, chaque nouveau souverain était obligé de prendre possession de cette province, soit en personne , soit par des gouverneurs généraux investis à cet effet de pleins pouvoirs, et de faire en cette occasion un serment solennel par lequel il s’obligeait à maintenir intacts et confirmait de nouveau tous les droits et privilèges , tant de l’Église que des diverses proviuces. Ces droits furent insérés et énumérés dans une charte qui avait entièrement la nature d’une constitution , et qui ( à raison de cette circonstance particulière que les souverains de Belgique, depuis l’extinction de la maison de Brabant, se trouvaient tous être étrangers à la Belgique, et obligés par conséquent de venir en prendre possession lors de leur avènement)

JOYEUSE ENTRÉE

avait reçu le nom de Lœtus Ingres s us ou Joyeuse entrée. Aucun souverain n’y pouvait faire nul changement sans l’assentiment des trois ordres du clergé, de la noblesse et de la bourgeoisie. Dans toutes les affaires importantes, le même assentiment était pareillement requis. Tous les décrets du gouvernement avaient besoin, avant d’avoir force de loi, d’être communiqués au haut conseil de Flandre , lequel les acceptait et les promulguait ensuite, s’il y avait lieu. Le gouvernement de ces provinces était, d’ailleurs, purement mo- ' narchique; les Belges considéraient et vénéraient la Joyeuse entrée comme le palladium de leurs libertés, et elle leur rendit souvent, il est vrai , dans les cas dé conflit avec le gouvernement impérial, de signalés services.

Aucuns droits n’étaient spécifiés dans la Joyeuse entrée avec plus de soin que ceux qui concernaient l’Église. Cette circonstance démontre assurément , de la manière la plus évidente et la plus glorieuse, le grand attachement que les Belges ont toujours porté à la foi et à la religion de leurs pères. Ils se firent octroyer ces droits et privilèges de l’Église par Charles V et Philippe II, son fils, dans la crainte que, par la suite des temps, leur province ne vint à tomber entre les mains d’un souverain protestant. Et, en effet, nul n’ignore combien, depuis la réforme, les ducs d’Orange et de Nassau ambitionnaient le gouvernement de ces magnifiques provinces, et combien de fois elles furent le théâtre de sanglantes guerres de religion occasionnées par ce déplorable schisme.

Depuis Charles V jusqu’à Joseph II, tous les souverains avaient considéré comme un devoir spécial d’ang-

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monter ces privilèges ecclésiastiques, tant ceux qui étaient particuliers aux évéqnes, que ceux qui se rapportaient à l’intégrité des droits de l'Église et à l’administration de ses biens , des possessions des couvents, et autres pieuses fondations. Ils suivaient en cela autant leur attachement réel à la religion, que des motifs puisés dans les inspirations d’une sage politique. Ce n’était que par ce seul moyen qu’ils pouvaient se concilier efficacement l’affection de ce noble peuple , si pieux, si généreux, et si légitimement jaloux de la conservation de ses antiques privilèges.

Joseph II était donc vis-à-vis des Belges , sous le double point de vue religieux et politique, lié par des engagements sacrés ; mais il en fit peu de cas, et porta une main également coupable sur la constitution politique et religieuse de la Belgique, pour les violer toutes les deux à la fois.

La Joyeuse entrée ^ depuis son origine, n’avait peutêtre jamais rendu aux Belges d’aussi éminents services que sous le règne de Joseph II ; ce fut alors que, pour la première fois, ils se virent obligés d’y appeler pour sauvegarder leurs droits religieux et les libertés de leur Église. Mais combien il était douloureux de devoir l’opposer à un souverain catholique, et à un souverain pareil! à un souverain chef du saint empire romain ; à un souverain qui , en sa qualité de protecteur et de défenseur de l’Église, était obligé, par la force des plus saints concordats passés entre le saint-siège et l’Empire, de défendre les droits contre tous ses ennemis extérieurs et intérieurs !

Ainsi l’Église de Belgique elle-même ne fut pas épargnée lors de l’établissement corrupteur des sémi-

LE SÉUmAIRE GÉHÉRAI. DE LOUVAIN. 43

nairos généraux. L’empereur annonça, le 15 mars 1786, à l’épiscopat de cette province, la résolution qu’il avait prise de réunir dans un séminaire général unique, et qui devait être fondé à Louvain, tous les jeunes étudiants des séminaires épiscopaux de Belgique ; il enjoignit de plus aux évôques de lui envoyer le catalogue des noms de tous les élèves qui existaient alors dans leurs séminaires respectifs.

Cette mesure produisit, parmi les évêques et les états de Belgique, une consternation universelle. Le cardinal de Frankenberg, en sa qualité de primat de l’Église de Belgique, fut le premier à élever la. voix dans cette importante circonstance, et ne tarda pas à adresser au souverain les plus vives remontrances. Dès le 29 mars de la même année, il lui envoya la liste désirée des étudiants de son séminaire , et lui exprima on celte occasion toutes les craintes dont le remplissait l’érection de cet institut nouveau (1). « Serait-il possible, Sire, lui écrivait-il, que Votre Majesté voulût mettre les évêques dans l’impossibilité de pouvoir enseigner par eux-mêmes à leur clergé la science la plus essentielle, et qui, renfermant les fondements de toute la religion et touchant directement à la foi , leur appartient de droit divin ?

• Je sais que depuis longtemps les universités ont ouïe privilège d'enseigner aussi la théologie; mais ce ne fut jamais à l’exclusion dos évêques, qui de tout temps , mais surtout depuis le concile de Trente, ont eu

(l) Recudt des représentations, protestations et réclamations faites a S. M. I. par les représentants des états des provinces des Pays-Bas autrichiens , etc.; Liège, de l’imprimerie des Nations, 1787-1T90; tara. IX, p. 148.

LETTRE DU CARDINAL

(les écoles particulières de théologie dans leurs séminaires respectifs, suivant les désirs et les plus vives instances des Pères de ce concile général , et en vertu du droit incontestable sur la doctrine qui leur compète, de façon qu’il ne saurait pas même être séparé de l’épiscopat : aussi les évêques de ces provinces belgiques ont usé paisiblement de ce droit pendant près de deux siècles , malgré les privilèges accordés à l’université de Louvain , qui ne pouvait jamais y déroger. D’ailleurs , comment les évêques pourraient-ils fournir les ministres nécessaires à la cure d’âmes, dont la nécessité se présente tous les jours, s’ils n’avaient point dans leurs séminaires un fonds toujours subsistant de prêtres en état de pouvoir être envoyés sur-le-champ dans les endroits où les besoins spirituels des peuples réclament leur ministère ?

« Il est certain que moi en particulier ( ayant dans mon diocèse, outre plusieurs villes qui exigent un nombre considérable de prêtres, encore environ cinq cents cures de villages, qui pour la plupart ne peuvent se passer de vicaire) je ne pourrais aucunement suffire à un si grand nombre d’ouvriers (pie l’étendue de mon diocèse rend indispensable , si je ne trouvais plus dans mon séminaire les mêmes ressources qui, jusqu’à cette heure, m’ont donné la facilité de pouvoir aisément et promptement remplacer ceux des vicaires, desservants ou coadjuteurs qui viennent à manquer à l’imprévu. En outre, connaissant parfaitement les talents, les mœurs, les caractères et autres (pialités des jeunes ecclésiastiques élevés dans moa séminaire, comme aussi les qualités des curés de mon diocèse, dont le plus grand nombre en est sorti , j’ai toujours pu

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