CHAPITRE II

lection. Ce même jour les électeurs entrèrent au conclave.

Ils s'y rendirent en grande pompe. Arrivés devant la cathédrale ils fléchirent le genou ; le patriarche d'Antioche sortit de l'église en habits pontificaux à la tête de tout son clergé, s'avança vers eux et les bénit. Ils se levèrent alors et se dirigèrent vers le lieu du conclave.

La Bourse ou maison publique des marchands avait été disposée pour cet objet ; on y avait pratiqué cinquante-trois chambres où la lumière n'arrivait pas de l'extérieur ; toutes les fenêtres, hors une seule, étaient murées; les électeurs y pénétrèrent à la lueur des flambeaux. L'empereur se tenait à l'entrée, donnant la main à chacun pour l'introduire et le conjurant d'élire le plus digne. Il les fit jurer tous qu'ils choisiraient un pape pieux, de bonnes mœurs, capable de réformer l'Église et qui la réformât. Il sortit ensuite et le conclave fut fermé à clef.

Aucune précaution ne fut oubliée pour laisser les électeurs à eux-mêmes * . Le comte de Papenheim , maréchal de l'empire , accompagné du consul de Constance, parcourut la ville à la tête

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de quatre hérauts d'armes, publiant un édit de l'empereur qui défendait à tous l'approche du conclave. Deux princes avec le grand-maître de Rhodes gardaient les portes nuit et jour, tenant les clefs suspendues à leur cou ; des soldats veillaient sur les degrés dans le plus profond silence. On avait dressé, devant la maison une table autour de laquelle étaient assis les évêques et les docteurs chargés de Texamen des mets portés au conclave, afinjiu'une lettre ou un avis quelconque n'y pût arriver par cette voie. Le grand-maître de Rhodes portait lui-même les plats et les coupes à la seule fenêtre par laquelle ceux du conclave pouvaient communiquer avec l'extérieur, et il les recevaient ensuite de leurs serviteurs. Le but de tant de précautions était d'écarter des électeurs toute influence étrangère à celle du Saint-Esprit. Mais avaient-ils dépouillé leurs passions sur le seuil du conclave ? avaient-ils laissé dehors les préjugés, l'orgueil, l'ambition et les mille faiblesses presque inséparables de la nature humaine? S'ils le pensaient, ils étaient dans Terreur, et on le reconnut d'abord, malgré la noble exhortation que leur fit le cardinal de Viviers, les conjurant tous de n'avoir égard qu'au bien public.Apeine réunis, les disputes commencèrent;

elles durèrent dix jours, pendant lesquels chacun se montra beaucoup plus préoccupé des intérêts de sa nation que de ceux de la chrétienté.

Enfin l'exempie de l'abnégation et du sacrifice fut donné par ceux de la nation allemande, qui renoncèrent à leur candidat pour se réunir aux Italiens; ils entraînèrent les Anglais, les Espagnols, puis les Français, ef dans la matinée du onzième jour, tandis que l'empereur, les princes et les prêtres chantaient encore le Veni Creator à la porte du conclave, les électeurs allemands s'écrièrent : Voici le Saint-Esprit qui opèj'e en nous ! Ils s'accordèrent tous en faveur d'Othon de Colonne, cardinal, diacre de Saint-Georges, au voile d'or. Othon fut proclamé pape et voulut être appelé Martin en l'honneur du saint dont la fête était célébrée ce même jour ' ': il fut le cinquième pontife de ce nom.

11 était alors âgé d'environ cinquante ans; il descendait de ces fameux Colonne, illustrés par leurs luttes avec les papes et les empereurs et excommuniés par Boniface VIII jusqu'à la quatrième génération, Plusieurs historiens s'accordent à le louer; ils vantent sa science, sa douceur, sa jus-

■ 1 1 novembre, ff le ôe sn'ial Mnrlin.

tice, son habileté à manier les hommes et les affaires : Tun d'eux ajoute , et ce n'est pas une faible louange, qu'il devint plus affable et plus intègre encore , après sa promotion au cardinalat, qu'il ne l'était auparavant. Quelques autres lui sont moins favorables : Léonard Arétin donne à entendre qu'il n'eut de la bonté que les dehors, et Windek, conseiller de Sigismond, nous apprend qu'Othon de Colonne était le plus pauvre et le plus modeste des cardinaux, mais que Mar^ tin V devint le pape le plus riche et le plus cupide * . A peine fut-il élu qu'un des officiers du conclave fit ouvrir une brèche dans la muraille, et cria de manière à être entendu au loin : Nous avons un pape : c'est Othon de Colonne !

De longues acclamations répondirent à cette parole que le monde attendait depuis quarante ans et qui annonçait la fin du schisme, l'union de l'Église. Quatre-vingt mille personnes accoururent, dit un témoin oculaire *, et l'immense multitude cria tout d'une voix : Longue vie au pape Martin V !

Le peuple, convié à se retirer, inonda de ses

A Wiadekias, In vita Sigism,, cap. Lxxvn. Ap. Von der Hardt, t, TV, p. 1483.

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