CHAPITRE m

puissance du pape, mais au profit de celle des prélats ; il conservait à ceiix-ci une juridiction d'une immense étendue, aux dépens de la Juridiction séculière ; et, à une époque ou l'immortalité du corps épiscopal était reconnue comme si profonde et si générale, comment imaginer, qu'en des mains corrompues, un pouvoir sang limites serait sans danger?

Le collège avait cru prévenir le- mal en multipliant les précautions pour assurer la liberté dans les élections et le bon choix des électeurs ; mais dans un vaste corps qui ne rend compte qu'à luimême, qui n'a aucune intervention étrangère à redouter, rien ne supplée au frein des mœurs, et, de toutes les corruptions, la plus incurable, peutêtre, est celle d'un corps délibérant, lorsque ceux qui pourraient seuls la réprimer et la punir sont aussi ceux à qui elle profite.

Au lieu d'un maître absolu, l'Église se donnait dans les évêques une multitude de petits souverains presque indépendants; elle tarissait une abondante source d'abus pour en alimenter plu-

ras titalas mendicandi ipsis qaoqiie caratis parochialibus, et^ si bene consideretur, etiam prœjadicialis omnibus EccIesisB stalibas. » (Petr. AUiac. Op. Gers.> t. Ll>^«^^.^^.\

sieurs. Toutefois, dans les règlements du collège réformatoire, la simonie du haut clergé rencontrait de nombreux obstacles, et la licence du clergé inférieur de fortes entraves ; il y avait donc lieu d'espérer que, d'une part, la surveillance des synodes nationaux régulièrement convoqués, et d'autre part, l'utile balancement des pouvoirs entre les conciles et la cour romaine, feraient graduellement disparaître les plus criants abus, l'extrême immoralité, et, à tout prendre, il eût été difficile d'attendre beaucoup plus, quant aux réformes, d'une réunion d'hommes appartenant tous à l'ordre même qu'il s'agissait de réformer. Voyons maintenant ce qui fut obtenu.

Le collège réformatoire demandait moins que la chrétienté ; le concile, dans sa quarantième session, demanda moins que son collège, le pape offrit beaucoup moins encore, et il donna moins qu'il n'offrait : en fait de réformes, on voulait la réalité, on eut à peine l'ombre. Le projet présenté par le pape au concile dans les premiers jours de l'année 1418 n'embrassait guère que la réforme du haut clergé et de la cour romaine, et, sur la plupart des points, il affaiblissait les résolutions du collège réformatoire.