CHAPITRE IV

patriarche de Constantinople. Le chef de Tambassade, George, archevêque de Kiovie, était accompagné de plusieurs princes turcs et tartares et de dix-neuf évêques de l'Église grecque.

Depuis longtemps un concile général avait été indiqué comme Tunique remède au schisme qui séparait les deux Églises, et Gerson surtout en avait fait sentir, dans ce but, toute l'importance.

Les députés grecs furent accueillis avec de grands honneurs, dans l'attente de la réunion si désirée. L'empereur, les princes, le clergé allèrent au-devant d'eux, et durant leur séjour à Constance toute liberté leur fut laissée pour l'exercice de leur culte. L'opinion générale, dit un auteur contemporain * , était que la réunion aurait eu lieu si la réforme n'eût point avorté. Cette opinion est au moins problématique. Il est difficile, d'autre part, d'accorder ces honneurs rendus à des schismatiques, cette tolérance pour leur culte, avec les traitements barbares infligés à d'autres hommes réputés schismatiques ou hérétiques, à Hus et à Jérôme. La raison de ce double fait est celle de tant d'événements humains ; c'est

1 Dacberiai. Ap. Von der Hardt, t. IV, p. i5ii.

le privilège de la force. Les Bohémiens étaient faibles, ils furent frappés ; les Grecs étaient puissants, on les combla d'honneurs.

Au milieu des hommages qu'il recevait de toutes parts, Martin V avait un motif sérieux d'inquiétude. Benoît XIII se disait toujours pape et continuait à braver la chrétienté du haut de son rocher de Péniscole. Le concile députa vers lui encore une fois, et le pape lui envoya un légat pour le sommer de se démettre ; mais Benoît, retranché dans sa forteresse, tergiversa de nouveau ; il agit avec Martin V comme jadis avec Grégoire XII; il voulait, disait- il, conférer touchant l'union de l'Église avec l'élu du concile, et, puisque celui-ci était un homme raisonnable, il se flattait de lui faire entendre raison.

Benoît se sentait appuyé lorsqu'il tint ce langage. Le roi d'Aragon aurait seul pu le réduire, mais Ferdinand IV était mort et son fils Alphonse V ne put résister à la tentation de garder sous sa main le pontife déchu, mais non soumis, comme un utile instrument. Aussitôt après l'élection du pape, Alphonse fit valoir ses services et ceux de Ferdinand, son père. Tous deux, dirent ses ambassadeurs, avaient beaucoup dépensé pour la paix de l'Eglise ; Alphonse priait le pape, sous ce