CHAPITRE V

durant deux siècles dans les États pontificaux ; mais ces actes imprudents ne fortifiaient ainsi Tautorité du Saint-Siège, du chef visible de l'Église catholique, qu'aux dépens de l'autorité même du catholicisme.

Une Église exclusive qui se dit infaillible a, sur un point essentiel, un désavantage marqué auprès des communions qui ne revendiquent pas le même privilège. Dans la doctrine de celles-ci, une contradiction, si elle est légère, n'a aucune conséquence sérieuse ; une erreur sur un principe ne compromet pas l'autorité des autres ; mais dans l'Eglise qui donne toutes ses décisions dogmatiques pour inspirées de Dieu même, pour infaillibles, toute erreur, toute contradiction reconnue témoigne contre son infaillibilité et ruine son autorité même. C'est pourquoi les conciles et les papes, qui attribuèrent au siège de Rome l'autorité supérieure et absolue que les actes de

ddfeosenrs et leors hôtes, les pirates, les violateurs des immunités de TEglise» les laïques qui j ugeaient des causes ecclésiastiques ou celles des clercs, ceux qui faisaient contribuer en la moindre chose les membres du clergé aux charges de TEtat ou qui acceptaient leurs dons volontaires, ceux qui faisaient ces dons, les princes qui traitaient avec les hérétiques, enfin ceux qui imposaient de nouveaux tributs dans leurs Etats sans l'agrément du Saint-Siége. Tous ceux-là ne pouvaient être absous que par le pape.

Constance n'accordaient qu'au concile général, portèrent, au point de vue logique, une atteinte profonde à la doctrine de leur Eglise, à son infaillibilité ; ils firent plus : ils brisèrent du même coup son unité * •

Les maximes solennellement sanctionnées à Constance, et qui étaient, de temps immémorial, enseignées dans plusieurs contrées, surtout en France, y pénétraient trop avant dans les doctrines et dans les mœurs pour qu'il fût possible de les rejeter lorsque Rome les condamna ; la France ne reçut donc point les décrets contraires, et l'Église gallicane, eut dans ceux de Constance, un nouveau point d'appui contre les papes : elle fit bouclier, comme le disait Pasquier, de deux grands principes, contre les assauts de la cour

I Personne ne le comprit plus qne Bossnet... Où en sommesnous, écrit-il à M. Dirois, si le pape va condamner ce qne condamne Beliarmin? Jusqu'ici on n*a osé le faire; on n*a osé donner cette atteinte au concile de Constance, ni anx papes qui l'ont approuvé. Que répondrons-nous aux hérétiques quand ils nous objecteront ce concile et ses décrets répétés à Bâle avec l'expresse approbation d'Eugène IV, et toutes les autres choses que Rome a faites en confirmation? Si Eugène IV a bien fait en approuvant authentiquement ces décrets, comment peut-on les attaquer? Et s'il a mal fait^ où en était, diront-ils, cette infaillibilité prétendue? etc.^ etc. »

(Œuvres de Bossuet, t. IX, lettre à M. Diroîs).