CHAPITRE III

honoré son maître et condamné ceux qui Tavaient fait mourir : Jean Crasa fut écartelé.

A la nouvelle de ces exécutions, Prague, jusqu'alors partagée, se soulève : un moine prémontré, nommé Jean, échauffe le courroux populaire; et, dans le fougueux langage des enthousiastes Thahorites, leurs ennemis sont les Philistins^ les Ammonites, les Moabites; Sigismond est le cheval roux de l'Apocalypse ; la Bohême est la terre de promission. Les montagnes voisines de Prague reçoivent le nom biblique d'Oreb; leurs habitants, les farouches Orébites, en descendent à l'appel deZiska et accourent sous ses drapeaux ; le peuple, l'Université, les Thaborites, les Calixtins, tous s'unissent par des serments : cent quarante mille hommes s'avancent contre la Bohème, mais la Bohême est en armes, et des deux parts commence une guerre d'extermination.

Jamais on ne vit sur un étroit espace tant de cruautés et de sacrilèges. Là ce sont les tombeaux des rois que viole Sigismond, et avec les lames d'or qui ne protègent plus leurs restes il soudoie l'armée qui les profane * ; ici c'est le

' Le pillage des églises et des coavents était la ressource des deux partis.

pavé des temples, c'est le marbre des autels qui charge les catapultes ; ailleurs ce sont des cadavres putréfiés lancés par monceaux dans les places assiégées pour ajouter la peste à la famine; partout les vaincus sont massacrés par les vainqueurs quels qu'ils soient, impériaux ou Hussites : après les soldats viennent les bourreaux, et ceux qui échappent à Tépée portent envie à ceux qu'elle moissonne : des deux côtés tombent d'innombrables victimes et de glorieux martyrs *. D'épouvantables traditions ont perpétué le souvenir de tant de scènes infernales : près de Tœplilz on voit, dit-on, un poirier qui fleurit tous les ans et ne donne jamais de fruit, arbre maudit à cause des flots de sang qui ont arrosé ses racines^; à Commotau, près d'une église où des milliers de victimes périrent égorgées par Jean Ziska, on assure qu'un nouveau sol s'est formé des débris de leurs ossements, et, à quelque profondeur que Ton fouille, on trouve encore des dents humaines ^ .

Sigismond, au début de la guerre, après la ré-

1 Beaucoup de moines et de religieuses aiTrontèrent pour leur foi U mort et les supplices. Les historiens portent à cinq cent cinquante le nombre des monastères renversés par Ziska.

«Théob., Bell, Huas., p. i20.

s BMin,^ Miscellan,