CHAPITRE IV

Podiebrad mourut détrôné, laissant pour héritage à son successeur Wladislas, fils du roi de Pologne Casimir IV, le double fardeau d'une couronne mutilée et de l'inimitié du Saint-Siège. Le règne de Wladislas et celui de Louis son fils furent les derniers temps de Tindépendance politique et religieuse de la Bohême. La princesse Anne, sœur du roi Louis, héritière des couronnes de Bohême et de Hongrie, les fit passer dans la maison d'Habsbourg par son mariage avec Ferdinand d'Autriche, petit-fils de l'empereur Maximilien. Depuis lors la Bohême ne compte presque plus, dans l'histoire de l'Europe, que par ses malheurs, et ce royaume, dans lequel l'Autriche avait été jadis plusieurs fois enclavée, fit désormais partie des États autrichiens.

Le fer et le feu n'avaient pu extirper dans cette contrée malheureuse les opinions condamnées à Rome. Les Calixtins y formaient une partie considérable de la population, et les Frères de rt/wife comptaient encore environ deux cents églises en Bohême et en Moravie à la fin du XV' siècle. Ceux-ci manifestèrent toujours un ardent désir de se joindre à tous les chrétiens qui reconnaissaient pour loi suprême la PavaU x(r^

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véléôj et deux fois ils envoyèrent quelques-uns des leurs à la découverte dans les diverses contrées de l'Europe pour y chercher un peuple semblable à eux; mais leurs envoyés ne trouvèrent, sauf un petit nombre de Yaudois opprimés, que quelques fidèles isolés dont plusieurs périrent, sous leurs yeux, dans les flammes. Les Frères attendirent alors avec résignation que Dieu vint au secours de son Eglise et de son peuple, et, dans un mémorable synode qu'ils tinrent en 1489, il décidèrent que, si Dieu suscitait quelque part des doc^ leurs fidèles et des réformateurs de VÈglise, ils feraient cause commune avec eux. Lorsque enfin Luther eut paru, un siècle après la mort de Jean Hus, les Bohémiens se souvinrent de ces paroles prononcées par le glorieux martyr en présence de ses juges et de ses bourreaux: « Dans cent ans vous répondrez devant Dieu et devant moi. » Ce peuple, que Ton pouvait croire dompté par tant de persécutions et de souffrances, se leva pour la cause de la liberté religieuse, et s'unit aux confédérés de Smalkade contre l'empereur Ferdinand 1 *% chef de la ligue catholique.

En 1547, après la désastreuse journée de Mublberg^ un tribunal sinistre^ la Diète de sang.

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renouvela contre les vaincus les rigueurs décrétées à Constance contre leurs pères.

Une fois encore, en 1619^ au début de la guerre de Trente-Âns, et à l'avènement du fanatique Ferdinand II, la Bohême fit un acte d'indépendance ; elle osa se dérober au joug delà maison d'Autriche en décernant la couronne à l'infortuné Frédéric, électeur palatin, gendre du roi de la Grande-Bretagne, Jacques P^ L'issue de la grande bataille donnée, en 1620, sur la montagne Blanche, livra sans retour les Bohémiens à leurs vainqueurs. Ferdinand eut à châtier en eux tout ensemble des rebelles à l'empire et des rebelles à l'Église ; ses rigueurs furent atroces ; un nouveau tribunal de sang fut établi, et ses arrêts firent plus de victimes que n'en avaient fait un siècle de discordes civiles et de guerre étrangère.

Ferdinand II se glorifia d'avoir ramené la Bohême, unie et pacifiée, sous l'autorité du Saint- Siège. Avec lui l'Église romaine triompha dans • ce royaume, mais à quel prix ! Trente mille familles furent proscrites, une immense multitude émigra en masse pour conserver une foi plus chère que les joies de la patrie; le nombre des cités diminua de moitié; et, d'une population de trois millions d'âmes, un million seulemeut d&-

nienra dans ses villes en ruines et dans ses campagnes dévastées. Gloire exécrable, et qui permet d'appliquer aux deux Ferdinand ce mot terrible du grand historien de l'ancienne Rome : Ils font un désert et disent : La paix est là * .

* « Uhi solitadinem faciunt pacem appellant. » Tacite.