CHAPITRE V

Les Moraves oa les Frères de la Bohème»

La liberté de conscience, si ardemment réclamée, si vaillamment défendue en Bohême, n'a porté, sauf à de rares intervalles, que peu de fruits dans cette contrée malheureuse. L'arbre arrosé par tant de sang a disparu ; mais les tempêtes ont porté sa semence sur les plus lointains rivages.

On a vu combien Tébranlement produit en Europe par le grand schisme avait contribué à préparer les esprits à la réforme du siècle suivant. L'émigration de tant de milliers de familles bohémiennes répandit dans les contrées étrangères la connaissance de la Bible, Thabitude de la lire et de la méditer^ fondement de toute réaûtvcsw

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sérieuse contre Tabus de l'autorité sacerdotale. Six années avaient suffi, de 1621 à 1627, pour détruire en Bohême les derniers vestiges du culte extérieur de la religion évangélique. Les précurseurs des protestants furent abandonnés dans ce pays par ceux auxquels ils avaient frayé la voie et donné d'héroïques exemples ; ils ne recueillirent aucun avantage des traités qui, après la guerre de Trente- Ans, assurèrent aux réformés de l'Allemagne !a liberté de conscience et l'exercice de leur culte. Ceux de Bohême, et surtout les Frères de rUnité, continuèrent à vivre sous la plus dure oppression ; un de leurs pasteurs, l'évêque Comménius, gémit ainsi sur son église désolée : « Hé- » las ! que reste-t-il à ce pauvre peuple qui, pour » avoir fidèlement suivi la doctrine des apôtres » et Texemple de la primitive Eglise, se voit per- » sécuté, abandonné des siens? Il ne lui reste » que le recours au Dieu de miséricorde ; il est » réduit à dire, comme autrefois le prophète:

» J'ai appelé mes amis, mais il m'ont trompé

» Éternel, regarde et considère notre oppro-

» bre Nous sommes devenus comme des or-

» phelins qui sont sans père. Nous avons souffert » la persécution, nous avons travaillé, et nous » n'avons point eu de repos. Nos fêtes sont chan-