CHAPITRE V

Voici ce que disait, il y a trente ans, de la société des frères de Bohême ou moraves, un homme qui a su l'apprécier * :

et Leur établissement prospéra par la bénédic- » tion du Seigneur, mais non sans éprouver » beaucoup de traverses. Ils furent calomniés et » diffamés par plusieurs ecclésiastiques et par des » lettrés de TAllemagne: on les traitait de nova- » teurs. Obligés de réfuter ce que Ton avait pu- » blié contre eux, ils montrèrent que leur église » était antérieure de tout un siècle à la réforme » de Luther, que leur foi était conforme à celle » des protestants, ei ils mirent au jour les règle- » ments de leur discipline. Ces écrits attirèrent » Tattention de beaucoup de personnes sur la pe- » tite ville d'Hernhoulh ; plusieurs même s y ren- » dirent exprès pour voir de leurs propres yeux » si des règlements aussi particuliers et aussi » sages y étaient réellement en vigueur, et furent » très-édifiés du bon ordre, de la simplicité de )» la foi, de la pureté des mœurs et de la charité » (ju'ils y remarquèrent. Dès lors, en plusieurs » lieux de TAllemagne, on souhaita de former » des établissements semblables. Des luthériens

» W. le pasleur Chabrand. — (Voir l'Elève de l'Evangile^ par Boniface Laroque, t. !•% liv, l, chap. 4.)

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» et des réformés adoptèrent les règlements de » ces Moraves et entrèrent en relation avec eux. y> Ceux-ci y qui les avaient considérés comme des » frères ne s y refusèrent point, et n'exigèrent » jamais qu'aucun d'eux renonçât à la religion » dans laquelle il était né. 11 est à remarquer » qu'ils n'ont entrepris nulle part de s'établir 9 sans Taveu des gouvernements, et que plusieurs » souverains, après s'être informés de leurs prin- » cipes et de leurs actions, les ont favorisés dans 9 leurs États. On vit dès lors cette société reli- » gieuse, composée de trois branches parfaitement

> unies ensemble par la charité, par la même » discipline et le même culte public, quoique » différant en plusieurs choses par le dogme. En 3» bannissant du milieu d'eux toute vaine dispute, » ils ont opéré heureusement la réunion des » principales branches du protestantisme ; c'est » pour cela que cette société a pris le nom d'^- » glise des Frères de VUnité évangélique. Ils ne » prétendent point, en prenant ce titre, se regar- » der comme les seuls bons chrétiens ; ils ai- » ment, ils estiment et regardent comme frère » en Jésus-Christ quiconque aime sincèrement » le Sauveur, quelle que soit d'ailleurs la com-

> munion extérieure à laquelle il appartienne. Ils

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» sont persuadés que Jésus-Christ est le vérita- » ble centre d^unité vers lequel tendent les vrais » fidèles de toutes les communions, et ils se sont » mis sous la protection puissante et sous la di- » rection de ce chef éternel et unique de l'Église » universelle * . »

1 11 D*est pas sans intérêt de rapprocher de ce tableau, tracé par un auteur protestant, le témoignage rendu aux Moraves par un auteur catholique dont le nom est le meilleur garant de Tautorité do ses paroles. « La misère, dit Joseph Droz, est chez » eux inconnue ; tous vivent paisibles, unis; ils prospèrent sur » des points nombreux de TËurope et de TAmérique; ils ont » pénétré en Asie, en Afrique et dans les ties lointaines; par- » tout un même esprit les anime. J'ai désiré savoir comment ils » sont parvenus à réaliser leurs vues bienfaisantes, et je les ai » visités au village de Zeist, près d'Utrecht. Leur société, sous » le rapport moral, dilTère beaucoup de la nôtre, et cependant » ses fondateurs n*ont rien changé aux bases ordinaires de » Tordre social. Quelques voyageurs croient le contraire... Us » supposent que chacun des frères travaille pour tous et que » les produits de leur industrie sont mis en commun : cette » idée n'a rie» de réel. Chaque frère dispose de ce qu'il pos- » sède. Une famille bien unie étant le modèle de la société des » Moraves, ils aiment à se rapprocher les uns des autres; ce- » pendant ils ne vivent point en commun... Ce n*est ni par des » institutions étranges, ni par des coutumes extraordinaires que » celte société a réalisé ses vues. Quelle est donc la source de » Punion, delà paix, du bonheur dont ces hommes jouissent, et » qu'annonce leur physionomie sereine presque toujours ani- » mée d'une douce gaieté ? La source de tous ces biens est le » sentiment religieux qui domine leur âme... L'importante )> alfaire pour le Morave est sou salut, et U a la convictloKv. "^^^^

Il est doux à Thistorien de Jean Hus de retrouver dans les descendants de ses premiers disciples la société qui présente un des plus beaux modèles de la vie chrétienne, et qui, mieux qu'aucune autre peut-être, a mis en pratique le grand principe pour lequel Jean Hus est mort, le respect sincère des droits de la conscience * . Les Moraves ne sont, il est vrai, qu'une société exceptionnelle, qu'une faible fraction de la grande société chrétienne; l'application uniforme et universelle des idées sur lesquelles repose leur institution serait une chimère : mais à nos yeux il importe beaucoup moins de multiplier partout certaines institutions réputées excellentes que d'en faire reconnaître et admettre le

» fonde qu'il ne peut l'obtenir qu'en pratiquant Tamour de » Dieu et des hommes, avec la médiation du Christ... Les Mo- » raves sont fidèles observateurs des lois de tout pays qui les ji admet. Us sont libres d'invoquer la protection de ces lois, de D recourir entre eux à la justice du pays; mais les anciens se » hâtent de prévenir le scandale d'un frère appelant son frère » devant les tribunaux, et les difTérends s'arrangent à Tamia- » ble. D Interrogé par l'auteur de ces lignes sur le moyeu do porter la paix parmi les hommes^ un de leurs pasteurs (M. RaiU lard) répondit : « Il y en a deux : la foi en Josus-Christ, et la » pratique de S3s maximes. Avec ces deux moyens tout est » facilt?, mais rien ne peut y suppléer. » — Pensées sur le (7/ir/stianisme, 1 vol. ln-12, 1844.

* Voyez note 1.

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principe par tous les esprits grands, élevés, vraiment chrétiens, sauf à en tirer des conséquences pratiques appropriées au temps, aux lieux, aux circonstances. Or, le principe que nous avons montré comme formant le trait distinctif des Frères de V Unité évangélique, c'est le respect des convictions religiemes, non-seulement en soi, mais en tout homme qui cherche Dieu dans l'Évangile et dans son cœur ; c'est la liberté de conscience et de culte dans son sens le plus élevé, le plus général, étendue à toute manifestation qui ne blesse aucune des lois gardiennes de la morale et de Tordre*. Mais quoi! cette liberté est née dans le sang ! elle a grandi au milieu d'effroyables convulsions! Un principe qui a bouleversé le monde est-il donc si pur ? S'il y a beaucoup de bonne foi dans ces reproches, il s'y rencontre aussi de grandes erreurs. Gardons-nous de prendre les effets pour les causes. S'il est vrai, et personne ne le nie, que la sincérité soit le premier devoir que la religion impose à l'homme, s'il est vrai que chacun soit tenu d'honorer son Dieu selon sa conscience, il s'ensuit que le droit

^ n ne s*ensait pas qae toutes les interprétations consciencienses de la parole aient h nos yeux une égale valeur ; mais dans tontes, les droits de la conscience doivent è.tx^ ^^«^9d^.

(1 offrir au Créateur rhommage que, dans le fond de son âme, chacun juge le plus digne de lui être offert, est un droit naturel, et si la négation, si la violation de ce droit amène d'effroyables résultats, à qui seront-ils imputés ? qui sera responsable, ceux qui le revendiquent, ou ceux qui le nient et le.violent ? Et si l'arbre écrase en tombant ceux qui ont hâté sa chute, la faute est-elle à la main qui le cultivait ou à celle qui a témérairement porté le fer et le feu dans ses racines? Lorsque Jean Hus défendait avec tant d'intrépidité devant ses juges les droits de la conscience, qui donc plaidait la cause de la justice éternelle, les accusateurs ou l'accusé? Lorsque par l'édit terrible rendu à Constance le pape plaçait une nation entière entre le parjure ou la révolte, qui préparait l'œuvre de sang, le pontife ou le peuple ? La perfection chrétienne eût consisté peutêtre à se laisser égorger en silence; qui oserait dire cependant que tout un peuple, à qui l'on prescrit le mensonge sous peine de mort, doive se résoudre à mentir ou à mourir? La guerre était donc inévitable; mais lorsque les meilleurs ont échoué en défendant leurs principes, ou sont morts avant d'en avoir assuré le pacifique triomphe, si la guerre éclate, avec elle les hommes

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violents se inonlreiit; on voit apparaître alors ceux qui pensent avoir rallumé le flambeau de la foi quand ils ont éteint celui de la raison, et ceux qui parlent de réformer et qui ne savent que ravager et détruire. De là, tant de nouveaux formulaires tumultueusement proclamés, un alliage trop souvent impur, un déplorable mélange de bien et de mal, dont s'épouvantent les hommes pieux et sages, jusqu'à ce qu'avec le temps la part du bien et de la vérité l'emporte sur celles des passions humaines dans les réformes accomplies. Tel est le spectacle qui s'offrit en Europe après les terribles guerres du xv* et du xvi' siècle.

On a jusqu'à présent beaucoup trop argué de la lutte des diverses sectes entre elles et de leur nombre contre les partisans de la liberté de conscience. « Les orages de l'atmosphère, dit un » éloquent écrivain religieux \ ne sont pas plus » nécessaires à l'économie de notre globe que ne » le sont à la société humaine les orages de la » pensée. Là, comme ailleurs, c'est le mouve- » ment qui conserve, c'est le repos qui détruit.

* Vinel, Essai sur la manifestation des convictions religieuses, page 62.

» Oter de la. vie des peuples Tobstination de » la pensée et l'opiniâtreté des consciences, c'est » refuser à la société son lendemain, c'est ouvrir )» à la civilisation un profond et silencieux tom-

» beau Il faut dire à ceux pour qui le silence

Tf> est la paix, pour qui la mort est l'ordre, que » les vrais protecteurs de la société sont ceux-là » mêmes au nom desquels se rattachent, dans > l'histoire, des souvenirs de lutte, de persécu- » tion, de martyre. Chacun de leurs sacrifices » nous a valu un des biens de la civilisation, » chacun de leurs combats un des gages » de notre paix *. » k II faut se fier, dans le » christianisme, dit plus loin le même auteur,

> Quel pays, depuis Tiogt ans, a rendu plus que TEcosse témoignage à cette vérité? Les plus magnifiques triomphes de rancienne Rome n^oifrent rien de comparable en grandeur h ce simple et pieux cortège de ministres presbytériens qui, en 1843, traversa paisiblement Edimbourg, mettant toute leur confiance en Dieu, après avoir sacrifié, avec leur emploi, leur bien-être et celui de leur famille à leur conscience. — Le petit canton de Vaud a donné à TEurope chrétienne un sp^ctncle semblalile en 1845, lorsque la majorité des pasteurs vaud )is a volontairement renoncé A une position salariée par rEtat, et où ils n*ont pas cru trouver des garanties suffisantes d'indépendance spirituelle. — Etranger, je ne décide pas la question en elle-mêoie, je n'examine point si la séparation était un devoir : il suflit que des chrétiens l'aient regardée comme telle pour qu'ils fussent tenos de Taccomplir.