CHAPITRE V

» au principe secret et puissant d'unité \ »

En jugeant les diverses communions chrétiennes sur les points apparents qui les divisent, on n'a pas donné assez d'attention, on n'a point fait une part assez large aux grands principes qui peuvent les unir, et dont le premier de tous doit être le respect des droits de la conscience dans l'interprétation de la parole divine. Ce principe forme comme un lien invisible et sacré entre les martyrs de toutes les croyances chrétiennes, et il eut à Constance sa manifestation la plus éclatante. La cause de Jean Hus est celle de tous ceux pour qui la religion est moins une affaire de forme et d'habitude que de conscience et de conviction. Jean Hus a défendu cette noble cause à Constance ^ il est mort pour elle, et c'est pour cela qu'il est grand.

Le voyageur, en visitant cette cité célèbre, y trouve partout le vivant souvenir de ce drame immortel ; Jean Hus et Jérôme s'y présentent de toutes parts à sa pensée ; il demande, il cherche où ils ont protesté, où ils ont souffert, où ils sont morts. Parmi les reliques fameuses que la la ville conserve du grand concile, ce ne sont pas

A Vinet, uhi supra, p. 369.

celles qui ont appartenu aux puissants qui atti* rent tous les regards : on passe rapidement devant le fauteuil où trôna l'empereur, devant l'aur tel où officia Jean XXIll et près de la mitre qu'il a souillée avant de l'avoir perdue ; mais on s'ar* rête devant la Bible de Jean Hus, livre précieux, annoté de sa main, où il puisa l'espérance qui soutint son courage ; on examine avec un mélange d'admiration et d'ef&oi la fidèle image de la cellule étroite et sombre où l'amour de la vérité l'emporta, dans une âme héroïque, sur les rigueurs de la plus affreuse prison et sur les terreurs de la mort; on interroge enfin cette brique grossière sur laquelle la main du grand martyr traça dans les ténèbres des caractère» maintenant illisibles pour des yeux de chair^ mais où les yeux de l'âme liront toujours une éloquente protestation contre les oppresseurs de la conscience. On ne trouve à Constance, ville ea-^ tholique, aucun monument élevé à Jean Hus et à son ami; mais la ville entière^ théâtre de leurs souffrances et toute remplie de leur souvenir, est l'impérissable monument de leur gloire.

Quatre siècles sont écoulés depuis les grands événements dont je viens d'écrire l'histoire, et il résulte dé leur étude attentive quelques faits incontestables.

Le tableau que présente, durant le grand schisme, la papauté déchirée fait comprendre d'abord la nécessité d'une autorité suprême qui fût en état d'y mettre fin, soit en déclarant où était le vrai pape, soit en usant du droit d'en créer un.

Lorsqu'on voit, ensuite, dans des pontifes rivaux et chancelants sur un trône partagé , des prétentions sans borne au spirituel comme au temporel, on se demande avec étonnement quelle fut jadis c^tte puissance affetm^ ^V. \^xws» ^^^^^

400 GONGLlJSIOIf.

nitude : les célèbres paroles de Bossuet reviennent involontairement à la mémoire * , et Ton reconnaît le besoin qui se fit impérieusement sentir de limiter ce pouvoir immense en l'empêchant d'usurper sur le temporel et en le soumettant à la règle, même au spirituel.

Sur ce dernier point, le concile de Constance, et, après lui, celui de Bâle, ont pris d'importantes résolutions ; les rois eux-mêmes, instruits par l'expérience, ont lutté contre des envahissements perpétuels et dangereux, et c'est en France, mieux que partout ailleurs, que leurs droits ont été sauvegardés. Là seulement s'est perpétuée avantageusement pour le clergé, comme pour les princes, la doctrine dont Gerson fut, au XV* siècle, l'éloquent interprète, qui établit que la puissance donnée par Jésus-Christ à son Église est purement spirituelle et qu'elle ne s'étend ni directement, ni indirectement sur les choses temporelles ^; maxime salutaire, que l'É-

* Voyez la Préface.

* Voyez à ce snjet Gers. Oper. de Modis uniendi ac reform.

EccUu in ooncil. — Il ne faat pas conclare de ce principe qae

le Soaveraia Pontife ne puisse posséder des domaines temporels à des titres aossi K^gitimes que tont prince on propriétaire laïc,

mais sealement qae cette possession on domination temporelle oe découle pas nécessairement de Tautorité q[»iritaelle.

glise gallicane a toujours défendue et qu'elle a trouvée dans les traditions de l'Église universelle ' . 11 s'ensuivit en France deux choses dont le résultat fut unique, immense : d'une part, les rois obéis du clergé, du moins en ce qui touche la discipline et dans le domaine extérieur, affranchis, par leur propre autorité ou par celle de leurs parlements, de la crainte des usurpations et des exactions de la cour romaine, furent intéressés, beaucoup plus que d'autres souverains, à maintenir rétablissement religieux tel qu'il existait dans le royaume ; d'autre part , le clergé français étant plus contenu, sa conduite fut plus pure, les abus du pouvoir ecclésiastique moins criants, et, malgré quelques effets étranges et trèsabusifs de l'instrusion de la puissance civile dans le domaine spirituel ^, une réforme radicale des

< Bossaet, Sermon sur l'unité de VEglise,

^ C'est là ce qui a été nommé le gallicanisme parlementaire, et il faut reconnaître que le parlement qai s'élevait avec raison contre tont empiétement da clergé sar le temporel, se laissa souvent entraîner à empiéter lui-même sur le spirituel. Bayle a parfaitement exposé les inconvénients et les abus résultant de certaines prétentions du pouvoir civil (a). Ce qu'il dit à ce sujet n'est plus applicable aux lois existantes depuis que les brefs de la pénitencerie, et concernant le for intérieur, ont été soustraits à Texamen du conseil d'Ëlat.

a Critique générale de Thistoire du Calviaiam'&^'^^isùiXsàsi^'^Hi^XJ'^ix^^^^

institutions de l'Eglise parut moins dé^nble en France qu'en plusieurs autres contrées *. Le royaume fut ainsi prémuni contre les nouveautés ; il devint plus difficile à conquérir par les réformateurs du xv° siècle ; et au xix® siècle , c*est en s'appuyant des mêmes principes gallicans, qu'une main puissante a rétabli en France le catholicisme sur son antique base ^.

Si, maintenant, nous embrassons du regard la chrétienté tout entière, depuis que Hus et Jérôme ont été appelés à rendre témoignage, nous y voyons constamment en présence les deux grandes sociétés religieuses, les deux Eglises étabUes, l'une et l'autre, sur le principe de Tobéissance la plus absolue, la première, au sacerdoce réputé infaillible, la seconde, aux Ëciitures, considérées comme inspirées dans l'esprit et dans la lettre.

Celle-ci, l'Église protestante, après un siècle

1 L'Angleterre et rAUemagne, jadis dévouées aax opinions altramontaines, abandonnèrent les premières ranité de TÉglise et la principanté da saint-siége. (De VUsage et de l'abiis des opinions controversées entre les uUramontains et les gallicans, par Mgr Affre, archeyêqae de Paris, 1845.)

3 Ainsi s'est vérifiée, pour un temps, cette parole du grand Leibnilz : <c Les maximes du clergé de France seront on jour le » boulevard de TÉglise catholique. »

de progrès inouï^ a perdu en Europe sa force ex^ pansive et a cessé de conquérir. Elle s'est affaiblie en oubliant trop le principe dont elle émane, la liberté d'examen % et il était presque impossible qu'il en fût autrement à la suite des effrayants désordres causés par ceux qui, du temps même de Luther, avaient poussé à l'extrême les conséquences de ce principe. Les réformés ont reconnu le besoin de donner des gages aux gouvernements temporels; ils se sont vus dans l'obligation absolue de montrer que lairs doctrines étaient en harmonie avec l'ordre civil et les lois, et ils les ont formulées dans Mes confessions particulières et nationales. Un grand nombre d'émises ont bientôt oublié que ces confessions n'avaient aucun caractère canonique, qu'elles étaient des témoignages et »on des décrète, qu'elle constataient la foi, msm n'd[>Iigeai€9it pas les ccnisciences. Beaucoup d'hommes d'un mérite minent, qui avaient re-

< Beaucoup d'Eglises protestantes prennent le salut gratuit comme le prinâpe fondamental de la Réforme; mais pour se détacher sur ce point, comme sur tant d*autres, de l'Eglise romaine qui admet le mérite des œuvres, il a fallu recourir, nous rayons dit ééjà, an libre examen cpie recommande saint Paul et qui est, avec l'obéissance entière aux Écritures, le principe distinctif le plus général de toutes les communions dissideBles.

fusé d'être contraints, ont osé contraindre, et de cette erreur sont sortis des maux incalculables. On a substitué de toutes parts une autorité coercitive, née de la veille, à celle qui, du moins, comptait des siècles de durée. Dès lors l'esprit de secte, qui divise, malgré des principes communs, a pris la place de l'esprit de l'Évangile, qui rapproche malgré les dissidences ; le protestantisme en a soufTert, et le spectacle de ses luttes intestines a multiplié les indifférents et les incrédules. De nouvelles tendances, depuis un demisiècle surtout, se sont manifestées dans son sein : l'Ëglise protestante traverse, de nos jours, une nouvelle crise dont elle sortira peut-être profondément modifiée, et dont l'issue, encore incertaine, importe aux destinées générales du christianisme.

L'autre Eglise, celle dont le principe est l'autorité du sacerdoce, l'Eglise catholique, renversée dans quelques Etats, et très-ébranlée en beaucoup d'autres, par la révolution religieuse du XYi® siècle, a retrouvé plus tard des forces inespérées ; elle a repoussé le flot envahisseur et s'est maintenue dans plusieurs pays, à l'exclusion de toute autre, en s'appuyant sur une milice célèbre, savamment disciplinée, ardente, infati-

CONCLDSION. 405

gable^ marchant au but par tous les chemins, à travers tous les obstacles, et vouée tout entière à la grandeur, non du pape, mais de la papauté. Jamais entreprise ne fut poursuivie avec plus . d'ensemble, de vigueur et de ténacité : annihiler rindividu * au profit de la grandeur de l'Ordre, fortifier l'Ordre, pour rendre la papauté forte, élever enfin l'autorité du Saint-Siège au-dessus de toute autorité, pour étendre et affermir le principe catholique, voilà ce que les Jésuites ont voulu, et, malgré de nombreuses disgrâces, on'ne peut leur refuser^ dans de certaines limites, l'avantage du succès.

Ce succès, cependant, a été plus apparent que réel, et presque toujours trop chèrement acheté. Partout où ils ont longtemps dominé sans obstacle, l'Inquisition a été appelée en aide à la foi ; elle a pesé sur les esprits par la terreur ; elle a ôté, en la comprimant, toute énergie à la pensée humaine ; elle a maintenu, sans doute, des pratiques exclusives et une orthodoxie extérieure, mais en étouffant à Tintérieur le principe d'une vie tout à la fois intellectuelle et active, qui est la vie même du christianisme ; elle a semé la pire des morts, la mort morale, et, dans les pays où,

^Perindeac cadaver.

corome en France, Tlnquisition n'a jamais été re« çue, la foi catholique s'est montrée, durant trois siècles, beaucoup plus vivante et plus éclairée que dans ceux où le Saint-OffiC'e a établi scm empire et où l'Église règne avec lui moins sur des âmes que sur des corps.

On perd de vue aujourd'hui toutes ces choses: le nom mme de la vieille Église de France, si respecté jadis en Europe, et que plusieurs p(mtifes prononçaient avec louange * , a cessé d'être en honneur : le gallicanisme n'existe plus, on se vante de l'avoir mis dans sa tombe *, et déjà y il y a peu d'années , on affirmait devant une assemblée souveraine qu'il ne se rencontrerait pas quatre évêques qui voulussent signer les propositions de Bossuet : les recevoir, disent les disciples de Joseph de Maistre, c'est n'être plus catholique, c'est à peine être chrétien : qu'on les rejette, dit à son tour un grand jurisconsulte, et il ne sera permis d'être citoyen en aucune partie du monde \

1 Voyez plusieurs brefs, décrets et décisions d'Aleiandre llf, d'Honorias HI, de Grégoire IX^ de Pie VI, et d'antres papes.

2 Montalembert. — Intérêts catholiques au XIX^ siècle, p. 39,

3 Portalis. — Travaux inédits sur ks lois organiques du Concordat,

GONGLUSlOir. 407

Les principes sur lesquels ces propositions fameuses sont établies, ont été, en France^ comme on Ta vu, la sauvegarde de TÉglise catholique» et aussi le bouclier de Tautorité civile. Rome est immuable*, c'est son péril, et elle y met sa gloire : Bossuet disait , au \\if siècle : <c C'est sur l'article de la temporalité des rois que Rome s'àneut le plus *. » Les ardents propagateurs des maximes ultramon laines n'ont renoncé pour elle à aucune prétention ' , et s'ils pouvaient prévaloir \ la tolérance en matière religieuse disparaîtrait de nos lois ou n'y serait bientôt plus qu'une lettre impuissante et morte.

La puissance civile n'a point abdiqué devant eux; mais ils lui ont livré. de nombreux assauts et ils ont fait avorter les tentatives de beaucoup d'hommes qui cherchent avec droiture et sin-

A Qaoi de plus concluant ù cet égard que la condamnation do Simple exposé des doctrines de l'Eglise gallicane (a), par fa dernière encyclique du souverain Pontife aux évèquesde France!

^ Lettres de Bosmiet à M. Dirois.

s Voyez VUnivers^ et surtout le n^ du 28 avril 1852.

4 Ne confondons pas ces hommes, plus zélés que judicieui, avec beaueonp d'esprits religieux et sages, qui pensent que douilles modifications pourraient être faites h la législation actuelle sur le culte, sans porter aucune atteinte sérieuse au pouvoir civil.

(•) De la »ilaaUoo prë&ente de l'Eglise gallicane relaUveincnl aa droit contimiier.

cérité le moyen de concilier leur raison et leur foi. Et cependant, il importe que ceux-ci, dont le nombre est grand, soient gagnés à TÉvangile ; le salut, les progrès et les libertés de TEurope continentale sont à ce prix ; il faut qu'une nouvelle sève religieuse ranime et vivifie ce grand corps affaibli : ma conviction forte, inébranlable, est que l'Europe ne sera sauvée que par le principe chrétien. C'est à développer ce principe, c'est à lui ouvrir, sous quelque forme que ce soit, tous les esprits, comme tous les cœurs, que doit tendre quiconque sait que la prospérité des Etats dépend surtout de la moralité des peuples, et que celle-ci s'affaiblit partout où le christianisme se retire : mais la foi désormais ne saurait croître, ni même subsister en Europe que par le maintien et le respect inviolable de la plus sacrée de toutes les Ubertés, celle de la conscience et des cultes.

Celle-ci, malgré tant d'obstacles et tant d'efforts pour l'étouffer est partout en progrès.

11 y a quatre cents ans, des croisades sans cesse renouvelées, des bûchers sans nombre comprimaient toute manifestation indépendante ; la Bible était mutilée ou cachée ; le sacerdoce, était encore le maître du monde, et, dans ce corps

redoutable, les meilleurs mêmes et les plus dignes interdisaient la libre lecture de la sainte parole. Quelques voix courageuses protestaient; mais protester, c'était oser mourir.

Un siècle plus tard, la moitié de l'Europe rejetait le joug sacerdotal ; elle reconnaissait Jésus- Christ pour Tunique médiateur entre Dieu et l'homme, et sa parole pour la règle suprême de la foi et de la vie.

Aujourd'hui, dans les pays mêmes où la superstition a le plus d'empire, où naguère encore cette liberté de conscience était interdite comme la grande voie qui mène à l'impiété, elle est re-' connue comme un droit * ; elle est tolérée dans ceux mêmes où le sacerdoce règne sans partage : elle a vaincu, semblable à une mer immense, qui monte et monte toujours, elle a grandi, elle a gagné jusqu'au pied de ce Vatican, dont les foudres s'arrêtent devant elle^.

Ainsi l'emporte le grand principe pour lequel Jean Hus a offert et donné sa vie ! Principe vrai-

< Voy. la déclaration faite par la feoe reine de Portugal ao sujet d*ane jeune femme condamnée à mort dans l'île de Madère.

(Archiv. du Christ., 13 juillet 1844.)

^ Les étrangers protestants sont soufferts h Rome, et ils ont la liberté d'assister à la célébration de leur culte dans la chapelle des ambassades.

410 GONGLUSiON.

mœt chrétien, qui réprouve et flétrit tout effort brutal de la chair sur l'esprit, qui admet et sanctionne comme un droit sacré, en tout être pensant, la résistance du sens intime aux influences extérieures avant que la conviction soit formée ; vérité qui a fait la gloire de la première Eglise, et qu'ont trop méconnue ceux dont les pères mouraient pour elle; vérité impérissable sur laquelle repose l'avenir religieux du monde, et dont le triomphe rappelle cette parole du grand martyr de la Bohême : « Le pontife et les prêtres ( de » l'ancirane loi ) , les scribes et les pharisiens » ont jadis'condamné la vérité ; ils l'ont crucifiée, ï> ils l'ont ensevelie ; mais elle, sortant du tom- 1» beau, les a vaincus tous * .

1 Voy. t, l«% p. itz.

NOTES ET PIÈGES fflSTOBIQUES

Note A, page 57.

RÉCAPITULATION DE TOUS LES ARTICLES PRODUITS CONTRE JEAN HUS, AU CONCILE DE CONSTANCE, COMME ÉTANT TIRES DE SES CBUVRES ^

Articles imputés comme extraits du livre de l'Église.

1. Il n'y a qu'une sainte Église catholique et universelle, qui renferme dans son sein tous les prédestinés.

2. Saint Paul n'a jamais été membre du diable, quoiqu'il ait fait quelques actions semblables à celles des méchants. 11 en est de même de saint Pierre, qui, par la per-

1 Ces articles sont au nombre de trente-neuf. Plusieurs présentent un même sens, et ils peuvent tous être groupés sons nn certain nombre de chefs principaux, comme nons l'avons fait li?. iii^ chap 5. Voyez les réponses de Jean R^<& ^ ^<^^ tB?«Â5&ft»k.

i\\ NOTES

mUtioQ d« Oiou, tomba dans un grand paijure» afin qu'il m rdievâl avao plus de force.

9, Auouiid partie de l'Église ne se détache jamais da Mrpa, paroa que la grftce et la prédestination qui les lient na peuvent jamais déchoir.

4. Ua prédestiné, qui n'est pas actuellement en état de gfiee par la jualice présente, est toujours membre de la saîale tiiim universelle.

i. Il n'y a aoeune plaoe où dignité, ni aucune élection I^MiKMàne, ni aaeuna marque extérieure, qui rende memkrei de la sainte Église catholique.

IL Va réprouvé n'est jamais membre de la sainte