CHAPITRE VIII

des hommes puissants qui continuaient ailleurs cette grande lutte par Tépée, et les votes du concile sur cette question montraient beaucoup moins l'injustice ou Téquilé de la cause de Jean Petit que le poids de la maison de Bourgogne en Europe. Le grand coupable, sous prétexte de la chasse, était venu lui-même dans le voisinage de Constance, tandis que déjà les Anglais envahissaient le royaume. Rêvant à son vieux crime, Jean-sans-Peur s'était établi sous la tente dans sa grande forêt d'Argilly, afin, disait-il, d'entendre la nuit bramer les cerfs * , mais plutôt pour surveiller le concile et contenir ses adversaires en se rapprochant d'eux.

Gerson, parmi ceux-ci, donnait l'exemple à tous. Cette grande affaire lui était devenue, en quelque sorte, personnelle : il poursuivit, avec une incomparable ardeur, la condamnation des doctrines de Jean Petit. Et ce ne fut pas seulement parce qu'il était l'homme du roi et son ambassadeur au concile : il fut, au contraire, revêtu de ce titre parce que, dès l'origine, ces doctrines coupables avaient soulevé dans son âme l'indignation et l'horreur, et parce qu'il avait tout d'a-

* Lefcbre de Saint-Réiny.

116 LIVRE m.

bord dénoncé au roi, à la France et à l'Europe, l'apologie du meurtre comme plus funeste que le meurtre même. Toute considération s'effaçait pour lui devant le devoir, et il ne fut pas détourné du sien par l'attache la plus forte des grandes âmes^ par le lien de la reconnaissance * . Ce sens droit, cette mâle fermeté inspirèrent tous ses actes, et il n'eut rien de plus à cœur à Constance que d'être consécjuent avec lui-même.

Gerson d'ailleurs, depuis le supplice de Jean Hus, avait à rendre un compte sévère à Dieu et à sa conscience. L'ardent désir de fonder l'autorité de l'Église sur l'infaillibilité des conciles, l'horreur qu'il avait de l'hérésie, le préjugé universel qui faisait regarder comme une œuvre pie le supplice d'un hérétique, tout avait contribué à armer Gerson contre Jean Hus. La nature cepen-

' « Après Dieu je dois tout aa dnc de Bourgogne, » dit Gerson en parlant de Philippe II, père de Jean-sans-Pear. Aussi nulle affliction n*aTait égalé celle que ressentit Gerson des crimes commis par le fils de son bienfaiteur. Mais qu'allait-il faire en présence de Fapologie dececrime?La religion, la morale, la société étaient d*un côté, et de l'autre un prince puissant, qui semblait protégé à la fois par la reconnaissance et par la crainte. Le chancelier resta fidèle à la morale publique, et résolut de poursuivre, h ses risques et périls et de tout son pouvoir, la doctrine homicide prèchée au nom du duc de Bourgogne.

(Prosper Faugère, Eloge de /. Gerson,)