CHAPITRE XI

Jérôme comprit alors que pour sauver ses jours il lui faudrait s'enfoncer plus avant dans le parjure. L'indignation lui rendit sa force, l'amour de la vérité l'emporta sur l'amour de la vie, et il prit soudain, dans son cœur, une résolution héroïque. Il refusa d'abord de répondre à ses nouveaux juges et demanda une audience publique pour y exposer toute sa pensée. Il l'obtint, le 23 mai, et fut amené dans Téglise cathédrale, où le concile était assemblé. Les nouveaux commissaires, à l'instigation de ses ennemis, produisirent contre lui cent sept chefs d'accusation. La trame, dit l'ancien auteur de sa vie * , était ourdie à dessein, de façon qu'il ne pût échapper. L'acte accusateur, lu par Jean de Rocha, chargeait Jérôme d'avoir honoré Wycliffe comme un saint et comme un martyr; d'avoir méprisé l'autorité de l'Église en communiant à Prague dans le même temps même où il était excommunié en Autriche; de s'être montré le fauteur de Jean Hus; d'avoir contrefait le sceau de l'université d'Oxford pour rendre un bon témoignage à Wychffe, et surtout d'avoir commis des violences et des sacrilèges en publiant des libelles contre le

* Oper, Hu$«, t. II, p. ftt6.

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pape et les princes^ en fomentant de sanglantes séditions à Prague et en excitant les nobles à dépouiller le clergé.

Outre ces accusations relatives à la conduite de Jérôme, plusieurs inculpaient ses opinions sur la transsubstantiation, la présence réelle, les indulgences, le culte des images et des reliques, l'autorité des prêtres et la Trinité. Il avait, il est vrai, confessé sur ce dernier chef le symbole d'Athanase, mais l'explication qu'il en donnait sentait l'hérésie ; quant au pouvoir des prêtres, il avait, disait l'acte accusateur, soutenu, comme Wycliffe et Jean Hus, que l'excommunication n'est à redouter que pour ceux qui ont attiré sur eux celle de Dieu même, et, quant aux reliques enfin, Jérôme aurait ose dire qu'aucun culte ne leur était dû , et que le voile de la Vierge n'était pas plus digne des hommages des chrétiens que la peau de l'âne sûr lequel le Christ était monté.

Le promoteur du concile, Henri Piron, énuméra ces derniers griefs et en ajouta quelques autres, accusant surtout Jérôme d'intempérance dans sa prison. Il présenta sa rétractation comme suspecte, et insista pour qu'il fût contraint à répondre par oui ou par non, sur chaque article ; la