CHAPITRE I

Déposition de Benoit XIII. — Débats touchant la réformation de

rÉglise et Télection du pape.

Le concile assemblé pour l'union et pour la réformation de l'Église siégeait déjà depuis dixhuit mois, et, dans ce long espace de temps, il s'était surtout préoccupé d'étendre et d'affermir sa propre autorité ; il s'était proclamé supérieur aux rois, aux empereurs et aux papes ; il avait agi en conséquence et il était reconnu pour tel. Deux papes découronnés, résignés l'un à sa défaite, l'autre à une abdication volontaire, étaient un vivant témoignage de sa toute-puissance. Celleci allait s'appesantir sur un troisième pontife ; elle disposait de toutes les forces spirituelles et temporelles de la chrétienté.

Ce pouvoir absolu que le concile exercjait ^^

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dehors sur les hommes^ il se Tattribuait également dans leur for intérieur ; il voulait régir les esprits comme les corps, les pensées comme les actes. Pour dompter toute résistance, tout moyen lui semblait légitime, et nous l'avons vu employerà cet effet tour à tour les censures de TEglise, les armes de l'empire et la flamme des bûchers.

Le concile n'aurait pu, il est vrai, sans être investi d'un immense pouvoir, atteindre le double but pour lequel il avait été convoqué ; mais il eut le tort commun à toute autorité humaine sans contre-poids : il n'accepta aucune limite, et il évita d'autant moins ce danger qu'il se croyait infaillible, qu'il regardait ses décisions comme directement émanées ^de l'Esprit-Saint. Toute opposition était à ses yeux une rébellion contre Dieu même ; il mesurait l'offense aux attributs de l'offensé, et considérait comme un devoir de proportionner le châtiment et la vengeance à la grandeur de celui qu'il pensait venger. L'abus de ce principe l'entraîna aux plus déplorables excès, et en l'adoptant pour règle, beaucoup d'hommes, d'ailleurs estimables, furent conduits à oublier tout sentiment humain. Le concile, à l'époque du jugement de Jérôme de Prague, avait atteint l'apogée de sa puissance ; on a vu comment il y parvint ;