CHAPITRE I

continua à braver la chrétienté sur son rocher de Péniscole, d'où l'opiniâtre vieillard, exaspéré par sa disgrâce, lançait chaque jour sur ses ennemis ses foudres impuissantes.

Depuis longtemps les deux grands partis entre lesquelles le concile se partageait s'observaient en silence et se préparaient à une lutte ouverte. Les cardinaux s'appuyaient sur les Italiens, toujours intéressés à la grandeur des papes et de leur cour ; l'empereur était soutenu par les Allemands, pour qui, depuis des siècles, la résistance au despotisme temporel des souverains pontifes était un intérêt national. Les premiers gagnèrent à leur parti les Espagnols et les Français ; les seconds rallièrent à eux la nation anglaise.

Parmi ceux qui demandaient que l'élection d'un pape précédât les réformes, le plus grand nombre, surtout dans les nations espagnole et française, voulait sincèrement les accomplir; plusieurs cardinaux pensaient de même, et ceux dont l'avis était différent n'osaient l'avouer. Tout le monde parut d'accord sur le résultat qu'il fallait obtenir ; on ne différa que sur le choix du moment. Beaucoup ne s'aperçurent pas que de cette seconde question dépendait la première, et l'unananimité apparente des vœux cour la réfet\ssA

rendit le concile moins attentif au seul moyen de l'obtenir.

Une commission avait été nommée pour rechercher tous les abus et pour rédiger un projet de réforme ; elle avait pris le nom de collège réfonnatoire et ne rencontra de l'opposition d'aucune part. Des prédicateurs ardents montèrent en chaire et tonnèrent au milieu du concile contre les vices du clergé, avec une rudesse de langage, une violence d'invectives que n'avaient jamais surpassées les plus vives expressions de Wycliffe ou de Jean Hus. Un bénédictin français nommé Bernard, fit le plus affreux tableau des crimes des prêtres, qu'il montra tous, à fort peu d'exceptions près, sous la puissance du diable. Qu'était le concile? demandait ce moine, sinon une assemblée de nouveaux pharisiens qui se jouaient de la religion et de l'Église sous le voile des processions et d'une multitude de dévotions extérieures. « Hélas! dit-il, dans les temps où » nous sommes, la foi catholique est réduite » à rien; l'espérance est une présomption témé- » raire; l'amour de Dieu et du prochain est » mort ; dans le monde la fausseté est souveraine, » dans le clergé la cupidité est la loi suprême; » il n'y a dans les prélats que malice, ignorance,