CHAPITRE I

Sigismond irrité se leva, et avant que la lecture fut achevée, il sortit, suivi du patriarche d'Alexandrie et de quelques autres, et il entendit retentir à ses oreilles ce cri sinistre : « Que les » hérétiques se retirent ! n

Sigismond vit alors en frémissant le projet auquel il avait consacré tant d'efforts sur le point d'avorter : dans sa juste colère contre les cardinaux, il médita de les faire arrêter et d'exiler plusieurs prélats. Ceux qui étaient ainsi menacés tinrent ferme; l'empereur, disaient-ils, était irrité contre eux parce qu'il voulait un pape à sa dévotion, ce qu'il n'obtiendrait pas tant qu'ils seraient là pour l'empêcher. Ils déclarèrent donc qu'ils ne reculeraient devant aucune crainte, et que rien ne les détournerait de poursuivre l'union de rÉglise jusqu'à la mort * .

Il ne paraît pas que l'empereur ait sévi contre aucun, mais il fit répondre à leur protestation par un mémoire dans lequel tous les abus, tous les excès, qui rendaient une réformation nécessaire, furent représentés avec une extrême virulence. 11 fallait donc y travailler sans retard; autrement, disait-on, le nouveau pape, quelque

1 Schelstrat, p. 6&.

saint qu'il fût avant son élection, ne manquerait pas ensuite de se souiller au milieu d'une telle fange.

Ce mémoire fut présenté au nom de la nation allemande, seule demeurée fidèle à la cause défendue par l'empereur ; mais instruits par l'expérience, encouragés par le succès, sachant d'ailleurs qu'en agissant sur une multitude il s'agit de gagner les chefs pour attirer le troupeau, les cardinaux pratiquèrent en secret les deux hommes dont l'influence* était la plus grande sur cette nation, l'archevêque de Riga et l'évêque de Coire. Tous deux se laissèrent séduire * ; leur défection entraîna celle des Allemands, et l'empereur demeura seul. Toute résistance devenait dès lors impossible : il céda donc, mais à la condition formelle que le pape s'occuperait de la réformation de l'Église avant son couronnement, qu'il y travaillerait de concert avec le concile, et ne quitterait point Constance qu'elle ne fût achevée.

L'élection du pape était résolue avant la réformation de rÉglise ; cependant le collège réformatoire poursuivait ses travaux. On verra ci-

' Leafaut, ConciUde Constance, L» Y, sect. lxxv.