PROLOGUE

Soû fils, appelé à recueillir son héritage, lui fut encore supérieur en vertus et en talents. Camoens, parlant du roi Denis, dit : « Avec lui r la patrie fleurit et prospère, La paix, fille du ciel, ramène sur cette terre, si longtemps agitée, les lois, les mœurs, les arts et l'abondance. » C'est à Denis qu'est dû l'établissement de l'ordre du Christ.

Alphonse IV, surnommé le Brave, s'immortalisa à la bataille de Tariffe où périrent, si l'on en croit les historiens espagnols et portugais, plus de deux cent mille musulmans. Il ternit plus tard sa gloire en immolant à sa politique la célèbre Inès de Castro, que l'on présume avoir été mariée secrètement à son fils. Quoi qu'il en soit, don Pèdre, arrivé au trône, fit célébrer des funérailles royales à cette infor-! tunée et se vengea de ceux qui l'avaient accusée.

A ce monarque sévère jusqu'à la cruauté, succéda Fernand qui, à l'exemple de Sanche II, ne sut point résister à la flatterie. Voici le jugement qu'en porte le grand poète lusitanien : « Plongé dans les plaisirs, le nouveau roi livra son pays sans défense aux ravages des Castillans. La couromie chancela sur sa tête ; l'Etat tout entier pencha vers sa .ruine : on eût dit que les Portugais ne connaissaient plus de patrie. Ce sont les rois faibles qui énervent les nations fortes. Une passion fatale, des liens coupables enchaînaient! l'indolent souverain. »

Jean I er , fils de don Pèdre et d'Inès de Castro, eut à sou- 1 tenir de longues luttes avant d'arriver au pouvoir. Acclamé par le peuple et couronné à Coïmbre, ce prince ne tarde pas à signaler sa bravoure ; il s'agit de chasser de l'Amentéjo le roi de Castille qui s'est emparé de cette belle, contrée, grâce à la faiblesse de Fernand et de Léonore, son indigna épouse. La rencontre des deux armées a lieu dans les environs d'Aljubarota ; des prodiges de valeur éclatent de part et d'autre ; enfin le roi Jean, soutenu par Nuno-Alvarès, son fidèle connétable, remporte un succès éclatant et rentro triomphant à Lisbonne.

Les expéditions que tenta contre les Maures d'Afrique lo roi Edouard, fils et successeur de Jçan I er , ne furent point toutes heureuses ; elles ruinèrent les finances de l'Etat, et