ENTRE L'ESPAGNE ET LE PORTUGAL

studieux monarque se demandait s'il ne pourrait pas* lui aussi, prendre part aux découvertes dont le navigateur génois venait d'indiquer la route. Du projet à l'exécution, pour un homme aussi actif et aussi entreprenant que le roi, il n'y avait qu'un pas. Ce pas, il résolut de le franchir avant que l'Espagne songeât à une nouvelle expédition vers les régions intertropicales.

De son côté, Ferdinand le Catholique, ayant été informé de l'armement d'une flotte considérable sous la conduite de don François d'Almeïda, l'un des meilleurs capitaines de la marine portugaise, fit tous ses efforts pour s'opposer à l'entreprise. Afin de régler à l'amiable les différends que ne manquerait pas de soulever entre les deux puissances le partage des terres récemment conquises ou à conquérir dans l'avenir, il proposa la rédaction d'un traité qui, comme les précédentes conventions, serait soumis à l'approbation du Saint-Siège,

Cette proposition, remise au roi de Portugal par deux ambassadeurs de Castille, fut agréée de suite; elle eut pour effet de retarder l'expédition projetée. La mission des députés espagnols était de traîner les choses en longueur. Avant de rien conclure, Ferdinand voulait s'assurer de la valeur des découvertes de Colomb ; et pour cela, il envoya secrètement des vaisseaux chargés d'explorer le nouveau monde. Jean II, voyant clair dans ce jeu, dissimula son indignation et attendit aussi le résultat de ce second voyage, pour agir en connaissance de cause.

Lorsque les renseignements désirés de part et d'autre furent arrivés, une conférence se réunit à Tordésilas, dans la province de yValladolid. Ruy de Susa, seigneur de Sagres; et Ariès d'Almada, alcade de la cour, y représentaient le roi de Portugal; Henri Henriquez, comte d'Alva, et Guttiérez de Cardénas, grand commandeur de l'ordre de Saint- Jacques, siégeaient au nom de Sa Majesté catholique.

Comme il s'agissait d'une affaire de la plus haute