DERNIÈRE MALADIE ET TESTAMENT DU ROI

que; en le frustrant de la couronne, vous allumerez la guerre civile. mon i*oi, ô mon père, pardonnez ma franchise; je vous aime trop pour ne pas vous dire la vérité. Pensez aux conséquences d'une résolution qui non-seulement affaiblira le respect dû à votre mémoire mais encore attirera les plus grands malheurs sur celuilà même que vous voulez favoriser; le roi de Castille et tous les princes ligués contre la France, déjà mécontents de vous, ne feront-ils pas cause commune pour s'opposer à l'exécution de votre dernière volonté, si elle n'est conforme à la justice et à l'équité? »

Le secrétaire était toujours à genoux devant le monarque. Celui-ci, hésitant entre la voix de sa conscience et l'amour paternel, gardait le silence. Une lutte terrible s'opérait dans l'âme de ce souverain qui, naguère si puissant, se voyait en proie aux faiblesses de la nature humaine. Il dit enfin : « Laisse-moi, Faria, laisse-moi ; un tel sacrifice ne saurait m'être imposé. » Cependant la fidèle serviteur gardait son attitude suppliante.

Après avoir beaucoup réfléchi, le roi comprit que la langage qu'avait osé, lui tenir son meilleur confident était conforme aux règles de la sagesse et de la prudence; il se décida donc à désigner comme successeur au trône de Portugal don Emmanuel, duc de Béjà, qu'il avait eu tant de peine à agréer pour héritier.

Il partit ensuite pour Monchique, où les eaux n'eurent pas le résultat qu'on en attendait; de là il se rendit à Alvor, petit village situé non loin d'Alcaçar-do-Sal, dans l'Estramadure, et, contre l'avis des médecins, il y prit des bains malgré la rigueur du froid. La santé du roi parut un instant s'améliorer; un jour, il se sentit assez fort pour aller à la chasse. Mais, hélas ! l'excès de fatigue peutêtre lui causa de si fortes oppressions pendant la nuit, que bientôt il se vit aux portes du trépas. Ses derniers moments et sa fin vont nous occuper maintenant.