L ENFANCE DE TEAN-JACQUES

de conduite, mais le besoin d'être aimé, de gagner les cœurs, d'intéresser à sa personne, car ce qu'il aime surtout, c'est soi-même, c'est tout ce qui, dans la vie, lui permettra de jouir de son être. Il ignore ces forces qui sont en lui; il ignorera sa voie, sa mission, jusqu'au jour où elles surgiront frémissantes, débordantes. Alors, dans un élan prophétique, bouleversé lui-même par une vérité soudainement victorieuse, il proclamera en face et au-dessus de l'homme civil, de l'homme de la société, en plein siècle des lumières et de la raison, l'homme vrai, l'homme nouveau, « l'homme naturel. »

Voilà, Mesdames et Messieurs, le programme de nos entretiens; c'est l'histoire de cette âme extraordinaire que j'ai à vous raconter. Nous reconnaîtrons ensemble que la mission de cet enfant indiscipliné, de ce rebelle fugitif, fut de renverser toutes les autorités mensongères ou caduques, pour révéler la puissance réformatrice du sentiment intérieur !

La Savoie et le Pays romand.

Mesdames et Messieurs,

Rousseau, à seize ans, quand î\ s'enfuit de Genève, est un adole:<cent à qui la discipline a manqué, qui ignore la règle et l'exercice de la volonté. Sa sensibilité est affinée, son imagination nourrie de visions amoureuses et héroïques, mais son intelligence est lente et sa conscience inerte. Aventureux et rêveur, impatient de toute dépendance, avide de jouir, il emporte de son foyer familial et de la cité genevoise des images irréelles qui auront le don, tout le cours de sa vie, de le remplir de regrets, d'enthousiasme ou d'attendrissement. Maintenant, nous allons assister, pendant douze années, à la formation de sa conscience, à travers les mille erreurs d'un tempérament ardent, passionné, lyrique et oratoire, qui ouvre son âme, par toutes les avenues des sens.

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aux impressions de la na^tnrc, tle la musique, de l'amitié et de l'amour. Pendant son séjour en Savoie, qu'interrompent de fréquents voyages à pied dans le pays romand, il mènera une vie instinctive, capricieuse et riche, favorable à l'épanouissement, sans contraintes sociales et sans soucis du devoir, de l'homme naturel. Ses facultés d'artiste et de poète s'y nourriront des enivrements de la liberté, de la volupté, des émotions musicales et religieuses. Enfin, dans la solitude des Charmettes, Eousseau entreprendra de solides études d'autodidacte.

La dernière page que Eousseau ait écrite, le jour de Pâques 1778, deux mois avant sa mort, et cinquante ans après son arrivée à Annecy, en évoquant cette époque d'initiation pour l'embrasser d'un seul coup d'œil, si elle confond les dates et les périodes, en rend parfaitement le sentiment général : « Aujourd'hui, jour de Pâques fleuries, il y a précisément cinquante ans de ma première connaissance avec M'"^ de Warens. Eîle avait vingt-huit ans alors, étant iiée avec le siècle. Je n'en avais pas encore dix-sept, et mon tempérament naissant, mais que j'ignorais encore, donnait une nouvelle chaieur à un cœur naturellement plein de vie. S'il n'était pas étonnant qu'elle conçût de la bienveillance pour un jeune homme vif, m>ais doux et modeste, d'une figure

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assez agréable, il Testait encore moins qu'une femme ebarmante, pleine d'esprit et de grâces, m'inspirât, avec la reconnaissance, des sentiments pîns . tendres, que je n'en distinguai? pas. Mais ce qui est moins ordinaire est que ce premier moment décida de moi pour toute ma vie, et produisit, par un enchaînement inévitable, le destin du reste de mes jours. Mon âme. don't mes organes n'avaient point développé les plus précieuses facultés, n'avait encore 'aucune forme déterminée. Elle attendait, dans une sorte d'impatience, le moment qui devait la lui donner, et ce moment accéléré par cette rencontre, ne vint pourtant pas si tôt; dans la simplicité de mœurs que l'éducation m'avait donnée, je vis longtemps prolonger pour moi cet état délicieux, mais rapide, où l'amour et l'innocence habitent le même cœur. Elle ^'avait éloigné. Tout me rappelait à elle. Il y fallut revenir. Ce retour fixa ma destinée, et longtemps encore avant de la posséder, je ne vivais plus qu'en elle et pour elle. Ah! si j'avais suffi à son cceur comme elle suffisait au mien, Cjuels paisibles et délicieux jours nous eussions coulés ensemble! Nous en avons passé de tels, mais qu'ils ont été courts et rapides, et quel destin les a suivis! Il n'y a pas de jour où je ne me rappelle avec joie et attendrissement cet unique et court temps de ma vie où je fus moi plei-