LES ÉCRITS MORAUX ET PÉDAGOGIQUES

Si la conception du Contrat social est très certainement antérieure à celle des Discours, sa publication fut de plusieurs années postérieure : années pendant lesquelles Rousseau fut conduit à transférer sur le terrain de la morale proprement dite l'activité intellectuelle qu'il avait d'abord consacrée à peu près uniquement aux questions politiques. De ces difficiles problèmes, il va parler quelque temps en « philosophe » rationnel encore, mais déjà en romanesque et en mystique retourné vers ses complaisances premières, et le mélange constant de ces deux inspirations antagonistes rendra difficile le discernement de ce que nous devons rapporter à l'une ou à l'autre dans les écrits les plus retentissants qui soient sortis de sa plume. — Nous nous efforcerons toutefois d'opérer ce discernement de notre mieux afin de faire comprendre et les services rendus sur quelques points par ces ouvrages à la conception rationnelle de la vie, et les germes de désagrégation morale ou sociale qu'ils renferment, à notre avis, de façon beaucoup plus profuse. C'est pourquoi ils en ont très amplement ensemencé l'atmosphère que respirent les âmes contemporaines.

LE PHILOSOPHE