D'Alembert, Disc.prélim

L IDÉAL NOUVEAU. iÔ3

finances, les manufactures, la marine, les colonies, sur tous les objets enfin qui peuvent contribuer à rendre les peuples plus heureux et les États plus florissants » *.

Ainsi l'esprit des deux peuples se rencontre dans un idéal commun. Avant qu'ils aient adopté une même façon de sentir et d'imaginer, des relations scientifiques et philosophiques suivies les ont habi" tués à une manière d'alliance intellectuelle. Tandis que Voltaire et Prévost font effort pour acchmater chez nous la littérature de nos voisins, la France s'habitue à regarder de plus en plus du côté du Nord, à y chercher des inspirations et des guides. « Nous avons pris des Anglais, écrivait un jour Voltaire à Helvétius, les annuités, les rentes tournantes, les fonds d'amortissement, la construction et la manœuvre des vaisseaux, l'attraction, le calcul différentiel, les sept couleurs primitives, l'inoculation. Nous prendrons insensiblement leur noble liberté de penser, et leur profond mépris pour les fadaises de l'école

Telle était, si l'on peut dire, lïnfluence négative de l'esprit anglais en France, au lendemain des Lettres philosophiques. Nulle grande œuvre littéraire n'avait définitivement conquis le public. Mais le

1. Journal encyclopédique, avril 1138. — Cf. le Journal étranger^ avril 17o4 : « Il viendra un temps où la mode exigera qu'on soit instruit, qu'on observe, qu'on raisonne, qu'on discute avec justesse un fait de la nature, de même que le ton g(''néral nous porte aujourd'hui à parler avec goût de tout ce qui concerne les arts agréables, à juger finement et légèrement un ouvrage de poésie, à critiquer une pièce de théâtre ».