Mém. d'un homme de qualité, t. III, p

un Français. Le bon sens, au contraire, s'appesantit sur les matières en croyant les approfondir; il traite tout méthodiquement, ennuyeusement. C'est lui qui fait un homme lourd, pédant, mélancolique, taciturne, ennuyeux, le fléau des compagnies, un moraliseur, un re véreux, en un mot un.... — Un Anglais, n'estce pas? — Par politesse, je ne \oulais pas trancher le mot, mais vous avez mis le doigt dessus. — C'està-dire, selon votre langage, qu'un Anglais est un homme de bon sens qui n'a pas d'esprit. — Fort bien. — Et qu'un Français est un homme d'esprit qui n'a pas le sens commun. — A merveille. » D'où suit « que les Anglais ne sont pas brillants, mais qu'ils sont profonds * ».

Depuis le moment où «et écervelé de Polinville exprimait cette idée sur la scène, jusqu'à l'époque où Rousseau commença d'écrire, le respect de la profondeur et de la gravité anglaises n'avait fait que grandir en France. On ne s'étonne pas de voir tel critique de second ordre admirer chez nos voisins « des raisonnements si vastes, qu'on les prendrait pour les opérations d'une intelligence supérieure à l'homme ^ ». Mais on ne lit pas sans surprise dans le Journal d'un d'Argenson : « La nation anglaise est philosophe, elle est composée de gens qui pensent beaucoup et continuellement^ nous le voyons par leurs livres ^ » Ces livres sont, il est vrai, sans art; tout y est décousu, ex abrupto. Mais on y trouve « un sens neuf et de grandes profondeurs », et ils sont « exempts de lieux communs». Et d'Argenson ajoute, qu'il ne connaît en France de vraiment originaux et