PAMÉLA » EN FRANCE

une nation, chez qui régnent Tesprit et le bon goût, est charmée de Toriginal. Ce sont des Anglais, dit-on : savent-ils ce que c'est qu'un ouvrage d'esprit? » On trouve qu'il n'y a point d'intérêt : « Je prends la liberté de demander où est l'intérêt des romans de Don Quichotte^ de Gil Blas et de celui de Scarron *? » Le public ne voulait pas de Fielding, maintenant qu'on lui avait révélé Richardson, et opposait ce roman « tout rempli de petitesse » à « la modeste et sage Paméla, dont les fameuses aventures ont fait l'admiration de tant de gens ^ » Mme du Deffand ne se consolait pas d'avoir lu le nouveau chef-d'œuvre ^. « Sans Paméla, écrivait Crébillon à Chesterfîeld, nous ne saurions ici que lire ni que dire * », et le nom de l'héroïne devint rapidement populaire. A la fin du siècle encore, le duc d'Orléans le donnait à une jeune fille qui passait pour sa fille naturelle ^

Le roman de Richardson fut continué, imité, contrefait. Il y eut des suites de Paméla, comme il y eut des Anti-Paméla ^. Ce sujet « si fortement et si maussadement traité en anglais » ' tenta les dramaturges, au moment où La Chaussée venait de donner ses premières comédies bourgeoises; mais il ne leur