Clément, Les cinq années litt., t. I, p

porta pas bonheur. Dans la Paméla en France^ de Boissy, on vit Thumble servante, devenue coquette, se pâmer et s'évanouir presque méthodiquement. <^ Évanouissez-vous », lui disait un personnage, pour là sauver d'une situation délicate : « Je le devrais », répondait-elle,

Mais le public encor le trouverait mauvais.

De fait, le public fît un médiocre accueil à ce grossier pastiche du roman du jour, dans lequel le marquis amoureux de sa belle, déguisé en Cupidon, finissait par l'épouser dans une féerie d'opéra *. La Chaussée ne fut pas plus heureux, malgré l'évidente affinité entre son talent et le génie de Richardson. Dans sa pièce, l'une des plus médiocres qu'il ait écrites, toute la saveur originale du roman a disparu. Paméla tombe « sur un sofa de gazon ». Elle se fait scrupule de pêcher à la ligne :

Hélas! peut-on se faire un jeu D'une destruction?...

^^~ Aux animaux d'aucune espèce

*''^ Je ne saurais faire de mal.

Et ce trait, charmant dans l'original, devient risible au théâtre. A un certain moment, un vers inoffensif et plat :

Vous prendrez mon carrosse afin d'aller plus vite,

déchaîna les rires et l'auteur dut retirer sa pièce *. Les Comédiens Italiens profitèrent du double désastre de Boissy et de La Chaussée pour jouer, quelques

1. Paméla en France ou la vertu mieux éprouvée : comédie en trois actes et en vers, jouée aux Italiens, le 4 mars 1743.

2. Jouée aux Français, le 6 décembre 1743 (voir le livre de M. Lanson, p. 159 et suiv.).