PAMELA » AU THÉÂTRE

jours plus tard, la Déroute des Paméla^ par Godard d'Aucour, qui amusa fort *.

Mais le succès du roman était loin d'être épuisé. Car six ans après, Voltaire à son tour y puise l'intrigue de sa Nanine et jusqu'au nom de rtiéroïne ^, Nanine pour Nanny . « C'est Paméla même, en miniature française », a-t-on dit complaisamment ^; mais c'est beaucoup dire. Au lieu que le séducteur de Paméla était jeune, la Nanine de Voltaire est aimée par le vieux d'Olban, qu'elle n'aime pas. Dès lors, tout ce qu'il y avait de pathétique dans la situation de la servante amoureuse, mais vertueuse, disparaît. Ce que Nanine cherche dans le roman de Richardson, ce sont des leçons de philosophie :

Je lisais. — Quel ouvrage? — Un livre anglais dont on m'a fait présent. Sur quel sujet? — Il est intéressant : L'auteur prétend que les hommes sont frères, Nés tous égaux; mais ce sont des chimères....

Quelques-unes de ces « chimères », exposées en un style assez plat, ne purent sauver la pièce *. Rousseau le regrettait plus tard et accusait le public français de n'avoir pas su goûter une pièce où « l'honneur, la vertu, les purs sentiments de la nature sont préférés à l'impertinent préjugé des conditions ^ » et qui, au surplus, avait le mérite à ses yeux d'être inspirée de Richardson ®.