Nouv. Hél., m

Il semble même que ce succès lui porté ombrage. Malesherbes demandait des suppressions dans l'/Zelo'ise : Rousseau écrit ces lignes significatives : « Une dévote vulgaire, humblement soumise à son directeur; une femme qui commence par le libertinage et finit par la dévotion n'est pas un objet assez rare ni assez instructif pour remplir un gros livre; mais une femme à la fois aimable, dévote, éclairée et raisonnable est un objet plus nouveau et, selon moi, plus utile. C'est pourtant cette nouveauté et cette utilité que les retranchements exigés font disparaître : si Julie n'a point les sublimes vertus de Clarisse, elle a une vertu plus sage et plus judicieuse, qui n'est pas soumiseàl opinion : si on lui oie cet équivalent^ il ne lui reste qu'à se cacher devant l'autre; quel droit a-t-elle de se montrer * ? »

Lorsque Diderot eut publié son retentissant Eloge^ ce sentiment s'affirma. A tort ou à raison — mais non sans vraisemblance, — Rousseau crut deviner que le morceau était dirigé contre lui. A coup sûr, il sentit que le parallèle entre Clarisse et la Julie était dans tous les esprits et il en fut quelque peu inquiet. Luimême aborde, dans les Confessions^ ce sujet délicat, et répond, en 1769, à VEloge de Diderot. Il fait remarquer qu'on n'a pas suffisamment loué, dans son roman, la simplicité du sujet et le petit nombre des personnages, qui en font un ouvrage unique : « Diderot a fait de grands compliments à Richardson sur la prodigieuse variété de ses tableaux et sur la multitude de ses personnages. Richardson a, en eff'et, le mérite de les avoir tous bien caractérisés; mais quant à leur nombre, il a cela de commun avec les

\. Dale inconnue. — Œuvres et corresp. incd., p. p. Streckeisen Moultou, p. 390.