ROUSSEAU JUGE DE RICUARDSON

plus insipides romanciers, qui suppléent à la stérilité de leurs idées, à force de personnages et d'aventures. » Il est plus difficile, assurément, de soutenir l'attention avec des moyens simples : « et si, toute chose égale, la simplicité du sujet ajoute à la beauté de l'ouvrage, les romans de Richardson, supérieurs en tant d'autres choses, quoi que M. Diderot en ait pu dire \ ne sauraient, sur cet article, entrer en parallèle avec le mien ^ ». Manifestement, Rousseau est gêné par le souvenir de V Eloge, qui, publié au lendemain du succès de la Julie, a renouvelé la gloire de Richardson aux dépens de la sienne — et il en veut à Diderot.

Trois ans après la mort de Richardson — au moment où la gloire du maître était dans tout son éclat — Panckoucke n'avait-il pas eu l'indiscrétion de lui demander une édition abrégée de ses œuvres? Rousseau répond de Motiers qu'il se fait bien du scrupule d'abréger de pareils livres : cependant « ils en ont besoin incontestablement. Ses entretiens de cercle sont surtout insupportables; car, comme il n'avait pas vu le grand monde, il en ignorait entièrement le ton. » Mais quoi! Sa santé, sa paresse, le grand nombre des traductions qu'il faudrait comparer, ses propres travaux, tout cela l'effraie ^ Ne faut-il pas ajouter à ces motifs avoués une certaine répugnance, chez l'auteur de VHéloïse, à travailler à grandir encore l'auteur de C/amse? J'inclinerais à le croire.

Quoi qu'il en soit, ce parallèle qui le gênait, tout le monde le faisait autour de lui.

\. Ces mots significatifs, supprimés par les premiers éditeurs des Confessio7is, figurent, sans rature ni surcharge, dans le manuscrit, qui est à la bibliothèque de a Chambre des Députés.