CLARISSE » ET L* « HELOISE

pant exemple que j'aie vu de ce fait, qu'un homme très extraordinaire peut se tromper entièrement sur ses propres talents * ».

Une revue anglaise, The critical review^ publia un long parallèle de Rousseau et de son rival, qui fut aussitôt reproduit par le Journal étranger — et cela, fait significatif, un mois avant la publication de V Eloge de Diderot, et comme pour préparer la voie. « Cet ingénieux écrivain, y lit-on, a formé son Héloïse sur le plan de Clarisse^ l'ouvrage favori de notre célèbre compatriote.... » Héloïse est « une Clarisse moins parfaite »; Claire est une miss Howe moins gaie. C'est vraiment un grand honneur pour Richardson d'avoir été pris pour modèle par « un écrivain du mérite de M. Rousseau ». Mais il faut avouer que la morale de l'auteur anglais reste plus haute. Il est aussi plus solide, quoique moins brillant, et plus vrai : « M. Rousseau est infiniment plus profond, plus animé, plus ingénieux et plus élégant; et M. Richardson plus naturel, plus intéressant, plus varié et plus dramatique. L'un est partout un écrivain facile, l'autre un écrivain supérieur. M. Rousseau mérite notre admiration, Richardson soUicite nos larmes ^ » L'un est un rhéteur plein de talent, l'autre un peintre de génie.

Ainsi en jugèrent tous les ennemis de Jean- Jacques.

Fréron estime qu'il est assez vraisemblable que Rousseau doit son plan et les principaux caractères de son livre à Clarisse ^ Grimm — l'ami de Diderot

1. Lettre du 22 janvier 1761. {Works, éd. Gosse, t. III, p. 79.) — Voir Mrs Barbauld, t. I, p. cvii : « Rousseau, whose Heloise alone, perhaps, can divide Ihe palm with Clarissa ».