DIFFUSION DE LA LANGUE

Sous le règiio de Louis XVI, une Société philologique se fonde à Paris pour l'étude des langues étrangères, en même temps que pour faciliter celle du français aux étrangers *. Grimm constate que la seule langue qui entre essentiellement dans le plan des éducations à la mode est la langue de Shakespeare ^. Mercier note que la lecture des papiers anglais est devenue aussi commune à Paris qu'elle était rare il y a un demi-siècle ^. Un journal spécial, les Papiers anglais, publie chaque semaine dans les deux langues les plus intéressants articles des journaux d'outre- Manche, et Fréron note le succès de cette combinaison, qui permet d'apprendre la langue tout en se mettant au fait des événements du jour *. Buckle a dressé une longue liste de tous les Français connus, qui ont pris la peine, au siècle dernier, d'apprendre l'anglais : elle comprend — ou peu s'en faut — tous les écrivains de marque de l'époque ^, et permet de mesurer, mieux que bien des considérations générales, la profondeur et l'étendue de l'influence anglaise. Assurément, cette connaissance n'était pas toujours exacte ni complète; mais elle est très répandue, et presque générale — ce qui est significatif. Bon nombre de mots anglais, introduits alors dans la langue, témoignent de cette vogue : les usages nouveaux amènent les nouveaux mots : on va au club, on boit du ponche, on joue au whisk; « les maîtres d'hôtel, dit Voltaire, servent à présent des rosihifs de mouton.... Notre jargon deviendra ce qu'il