LES LITTÉRATURES DU NORD

sérieuse ». L'homme du Nord, à la différence du Grec, du Romain, du Français, n'aime que « les écrits raisonnables ou sensibles », et de préférence les derniers. Mais à tout prix évitons ce que Dante appelait « l'enfer des tièdes ».

Si donc nous examinons la littérature moderne « dans ses rapports avec la vertu, la gloire, la liberté et le bonheur », nous apercevrons « deux manières de voir, qui forment aujourd'hui comme deux partis différents » : il y a ceux qui tiennent pour les littératures du Midi, et ceux qui tiennent pour celle du Nord. — C'est l'idée centrale du livre, et c'en est la plus nette. Mme de Staël n'a pas voulu récrire une poétique : elle s'en tient là-dessus et nous renvoie à Voltaire, Marmontel, La Harpe, qu'elle a lus, et ne désavoue pas encore. Mais faire entrer dans la littérature la notion de progrès, et, pour cela, opposant à l'antiquité des modèles nouveaux, donner une forme arrêtée aux aspirations confuses qui travaillaient les esprits depuis un siècle, voilà qui était vraiment fécond. C'était une reprise de l'ancienne querelle des anciens et des modernes, mais, cette fois, à un point de vue plus large, avec l'exemple de Rousseau et celui de plusieurs littératures modernes pour servir de preuves. Le Journal des Débats^ rendant compte du livre de Mme de Staël, protestait « que les hommes ont toujours été les mêmes, que rien ne peut changer dans leur nature, et que c'est dans le passé qu'il faut chercher des leçons pour régler le présent ' ». C'est, très nettement formulée, la thèse contraire à la doctrine du livre de la Littérature.

Où Mme de Staël faiblit, c'est quand elle tente d'expliquer les origines historiques du mouvement