l"^** parlie, section

4. Les trois premières; voir les Nouvelles littéraires de la Haye (octobre 1716), t. VHI, p. 285. — Cf., dans le môme journal (janvier 1717), deux lettres de Boyer sur Caton.

5. Cf. Desnoiresterres, Voltaire et la soc. franc. ^ t. I, p. 215. — Villemain, Tahl. de la litt. au xviii' s., 12'' leçon.

DESFONTAINES. 4i

ment, les réfugiés raccueillirent comme ils avaient accueilli Dubos, et comme ils reçurent, quelques années après, Voltaire. Destouches, qui paraît avoir connu Addison, lui emprunta, comme on sait, le sujet de son Tambour nocturne^ adaptation de tfie Drumm.ei\ et traduisit quelques scènes de la Tempête de Drvden et Davenant, sous le titre de Scènes anglaises. Mais les Scènes anglaises ne parurent qu'en 1745, et le Tambour nocturne ne fut joué qu'en 1762. Le rôle de Destouches, comme vulgarisateur des œuvres anglaises en France, fut donc insignifiant.

Il n'en est pas de même de l'abbé Desfontaines, le plus actif, sinon le plus glorieux émule que les réfugiés aient trouvé en France avant Voltaire et Prévost. L'ambition de Desfontaines — l'une du moins de ses ambitions — fut d'être, en quelque manière, l'introducteur attitré des productions anglaises. Traducteur d'un opuscule de Swift, le Grand mystère ou Vart de méditer sur la garde robe^ Desfontaines traduit aussi, ou feint d'avoir traduit, Gulliver (1727) : car on a d'assez bonnes raisons de croire que cette traduction est d'un certain abbé Markan ^ Ce qui est certain, c'est que l'irascible critique, malgré ses prétentions, possédait assez mal l'anglais S et Voltaire ne s'est pas privé du plaisir de le lui prouver. Ceci ne l'empêcha pas , d'ailleurs, de correspondre avec Swift, et même de donner une suite à Gulliver % qui

\. E. NisarcI, Les ennemis de Voltaire, p. 49.

2. Cf. Clément, Les cinq années litlérairef!, t. I, p. fil. — Voltaire avait chargé Desfontaines de traduire de l'anglais son Essai sur l'épopée. Desfontaines fit autant de contre sens que de lignes. (Cf. Lettres à d'Argens, 19 nov. 1786, et à Thiériot, 14 juin 1727.) A en croire Voltaire, il entendait si peu la langue qu'ayant à rendre compte de VAlcipliron de Berkeley, qui est une apologie du christianisme, il le prit pour un livre athée (Lettre à Gideville, 20 sept. 1735).

3, Le Nouveau Gulliver ou Voyage de Jean Gulliver, fils du

d'ailleurs eut peu de succès : « Oh! pour ce nouveau Gulliver, écrivait Lenglet-Dufresnoy, il est entièrement de rinvention et de la fabrique de M. Tabbé Desfontaines * I » L'abbé couronna enfin sa carrière de traducteur en s'attaquant au Joseph Andr^ews de Fielding, mais cette version ne fait guère plus d'honneur à ses connaissances que son Gulliver.

Les réfugiés restent donc, pendant les trente premières années du siècle, les vulgarisateurs les plus laborieux, les plus informés et les plus qualifiés de la littérature anglaise.

Il leur manque le talent. Ce sont des compilateurs et des faiseurs d'extraits, des écrivains, non pas. Leur rôle a été de dégrossir les matériaux que de plus illustres ont mis en œuvre, et ce rôle n'est pas si méprisable. Ils ont été les précurseurs obscurs d'un Voltaire ou d'un Prévost. Mais il fallait dire, parce qu'on l'a trop oublié, que l'œuvre des uns n'a été possible que grâce au persévérant labeur des autres.

capitaine Gulliver, traduit d'un manuscrit anglais, par M. l'abbé D. F., Amsterdam, 1130, 2 vol. in-i2.