LES « LETTRES ANGLAISES

lîiquât des notes sur Newton, Locke, Tiilolson, Milton, Boyle et autres*. Néanmoins, ce ne fut qu'à son retour en France qu'il donna suite à son dessein. Le cadre était trouvé : c'était les lettres qu'il avait adressées à Thiériot, sur sa demande, concernant les mœurs et coutumes du pays ^ Elles furent seulement remaniées, complétées et mises dans un ordre plus rigoureux.

On sait les difficultés que la censure opposa à l'impression. Voltaire envoya alors son manuscrit à Thiériot, qui se trouvait à Londres, et celui-ci lé fit traduire par un certain Lockman. L'édition anglaise parut à Londres, au mois d'août 1733. Prévost nous affirme qu'elle obtint un grand succès ^ Toujours est-il qu'elle fut réimprimée cette année même et les suivantes, à Dublin, Glascow et Londres.

L'édition française ne parut que l'année suivante, chez Jore, et fut mise en vente en avril *. Quoi qu'en ait dit Voltaire, elle ne diffère pas sensiblement de l'édition anglaise *.

On n'a pas à. rappeler ici le scandale provoqué par cette œuvre fameuse, ni l'arrêt du 10 juin 1734, la condamnant au feu, comme « propre à inspirer le libertinage le plus dangereux pour la religion et pour l'ordre de la société civile ». Nul livre n'a, dans toute fœuvre de Voltaire, causé un plus vif émoi et provoqué plus de discussions.

1. Avertissemeat en tète de l'édition anglaise de VEssai sur la poésie épique : M. Bengesco a traduit ce curieux morceau, que Voltaire a supprimé dans les éditions postérieures (Bibliogr., t. 11, p. 5).

2. Cf. Bengesco, t. II, p. 12, et Voltaire à Cideville, 15 décembre 1732.

3. Pou7^ et Confiée, t. I, p. 242. — Cf. Voltaire à Formoni, lettre 359 de l'édition Moland, et à l'abbé de Sade, 29 août 1733!