Œuvres, éd. Moland. t. XXII, p

VOLTAIRE PAMPHLETAIRE. 83

En vérité, qui s'attendait à voir Shakespeare en cette affaire ?

Êtes-vous curieux de savoir pourquoi les Anglais, ayant tant pillé Molière, n'ont jamais imité ou traduit Tartuffe^ « Il était impossible que ce sujet réussît à Londres : la raison en est. qu'on ne se plaît guère aux portraits des gens qu'on ne connaît pas. » C'est une pointe; est-ce un jugement?

Il y a un art de citer qui est à lui seul un procédé de satire : Voltaire le pratique supérieurement. Veut-il prouver que les nobles Anglais cultivent les lettres, il laisse tomber de sa plume une citation de Milord Hervey, qui se trouve être une peinture de la vie ecclésiastique en Italie :

Les monsignor, soi-disant grands, Seuls dans leurs palais magnifiques, • Y sont d'illustres fainéants Sans argent et sans domestiques.

Voilà qui est un peu impertinent. Mais ne fallait-il pas vous donner une idée des imaginations « un peu fortes » de ces Anglais? Mais il y a mieux, et Voltaire met ses propres amis en méchante posture. Soit cette appréciation du Conte du Tonneau^ de Swift : « Dans ce pays, qui paraît si étrange à une partie de l'Europe, on n'a point trouvé trop étrange que le révérend Swift, doyen d'une cathédrale, se soit moqué, dans son Conte du Tonneau^ du catholicisme, du luthéranisme et du calvinisme : il dit pour ses raisons qu'il n'a pas touché au christianisme. Il 'prétend avoir respecté le père en donnant cent coups de fouet aux trois enfants; des gens difficiles ont cru que les verges étaient si longues qu elles allaient jusqu'au père '. » Si ce n'est une trahison, qu'est-ce