INTRODUCTION

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V licnl. vi- ranlèiiH- — csl rtiiiivre ruîlecl ifiix qui, depuis des sît-L-les, ont tenu une pluir ■lans noire pays, et IVspril franeaîs existe, parce i|ue des centaines on des milliers d'écrivaî

jSulu qu'il existât, De mOme, Robert Bums pour-^tf ffit-il être dit ■< le grand pof'te de l'Ecosse ■> s'il ne r5%tait fait nn rertîiin idéal du « génie écossais ". On veut qu'il n'ait pas, en éerivanl ses poèmes, obéi il des fatalités de race et de sang. Il se peut. Du moins faut-il bien accorder qu'il a cru de toutes les forces do son âme à l'originalité de sa nation, et (|u'il s'est fait gloire d'être — par un acte de sa volonté libre — " enfant de l'Ecosse ".

Assurément, l'idée de race, comme tant d'autres idées efisenlielIcH à lonte scienL^e — comme l'idée de l'hérédité, comme celle de la liberté morale, — n'est ni parfaitement claire ni exactement définie dans sa portée. S'ensuit-il qTi'elle ne répond*; li iiiicnne réalité? Une pareille hypothèse — outre qu'elle irait à l'encontre de toute notion scientifique lies choses — conduirait inraillibicmeut aux plus ^ingidiers paradoxes, et quand Taine exprimait cette idée que la race est « la première source d'où dérivent-les événements historiques », il posait la loi i n'échappera pas, de longtemps encore, edes littératures. En éliminant cette notion I de la race, on se condamnerait tout lOFd à ne phis rien comprendre qu'aux individus, l'individu, qu'est-ce donc, sans le milieu. qu'un Dante, sans l'Italie , ou qu'un s l'Ecosse, ou ipi'un Ibsen, sans la Noi-ioBuffisance et le vide «l'une élude d

XX ISTflOCUCTlON.

(II? iioa liomini's l'aile en ileliors iJe l'idée Je ra« saillent aux yeux. — Niera-l-on. tlaul.re pari., qn8^ l'ensemble de la littéraluro hcU^^nwjuo repiiîsent*- ' une forniE! Irès particulière de l'espril. liumain?! Soutien dra-t-on que la colleclion des œuvres rédt" gées en langue latine pourrait être attribuée indilTé»' remment au peuple arabe ou au peuple chinois^ L'Alliîdnibra pourrail-il ftre l'a-uvre de rarchiiecte; du l'arlhi^non, ot le Discobole serait-il d'un sculp^ tourbindouî-^ Qui se récrie devant l'absurdité d» CCS conclusions admet que Thislttire de la bllératur»et de l'art est avant tout un problème cthuogra* phiipte. Nisard déclarait — en retrat;anl l'histoirt des ccuvres écrites en langue française — voult^ faire <• l'hisloire dr l'esprit frangais ». Il était daoi ic vrai. Une histoire de noire littérature qui ne VÏ9&: rait pas à être cela, ne pourrait ûtro qu'un recue^ informe de matériaux.

On a donc beau noter les obscurités de l'idée 4i race, protester que le génie renverse toutes les bai rières, ou faire ressortir les dangers et les inconvé nients de la « psyOuologie des peuples ■>, force e d'admettre que cette, notion de la race constîLui actuellement, et pour longtemps encore, le princip< directeur de toute recherche historique féconde « L'humanité, disait Vigny, fait un interminable discours dont chaque homme illustre est une idée. ; En étudiant un homme, l'hislorieu étudie donc l'hn mani té; mais, pour remonter à l'humanité, force lui Bi d'étudier le groupe ethniqueoù cet homracostplacé Car, de cet «interminable discours» que fait l'huma. riilé, chaque nation tour à tour débite un fragment