HOL'SSEAIT ET LA LITTÉRATURE ANGLAISE

RouHSL'au le lui à Cliambûry, a son retour de Tiirifl '' el le goûla fort. « Le Spectateur, dîL-il, me plul beaucoup el me fit du bien '. » Comme ses contemporains, il en aima la morale bourgeoise, simple el râmiliale. ;i C'est Addison dont il recommande la lecture ii Sophie pour y apprendre les devoirs des honnêtes femmes'. C'est à lui sana doute qu'il avait pris l'idée de ce Persiflew qu'il devait fonder avec Diderot, et qui en resta à son premier numéro '. 11 lui a emprunté, aemble-l-il — à lui ou à Steele, — ce qu'il dit, dans la Lettre sur les speclaeles, des coteries et cercles de Londres, ou dans la /Vouue/(e ^t'/owe, quelques traits de la description du jardin anglais, ou dans VÉmiti:, quelques vues sur l'avantage d'endurcir les enfanta au froid. Ces menues dettes sont peu de chose d'ailleurs *. Ce qui nous intéresse, c'est que Rousseau ait compris et aimé cet Addison dont le génie avait, en commun avec le sien, une rare et précieuse élévation morale, et qui peut être considéré, surplus d'un point, comme le défenseur des mêmes causes *.

Il connaissait ênlîu, et il a loué en termes magniiiques, le premier chef-d'œu%Te du roman anglais : La rie el les aventures iurprenatiles de flobinson Cruiof (/' Ynrk, mnrin, gui vt'cut vingl-liuk ans luut seul, dans

l.'.Wwm,», 1, 3.

■i. Emile, liy. V.

■J. Co„r., U. 1.

i. Cf. 1,. iiézière.s, Hitloi,:- dr h, tilt, ,iiif,l., l. I. [t. H5.

5. Cf. notamment ce que dit Addison de lu moralité du théâtre. — Sur ce dernier point, peut-être Bousseau a-t-il lu aussi La criliqw^ du lliédire anglais comparé au lliéilr' d'AItiinei, de Hoirie et de France... [traduit de Jeremy Collier par le P. de Courbcville], Paris, 1115, iD-t2. Ce livre parait avoir Tait connaître le Uiéâtre anglais à plusieurs do nos ècrl- VBina. (Cf. Mémoire! deTrâioiix,aiT\\ ilOi; Joumat dea saeenll, lus. p. 219; Mêm. de Triiroux, juillet 1116 el mai, juin, juillel aoilt 1132. —- Voir aussi une lettre de Urosselte à J.-B. 1 ""

une 4le désavle^ sur ta cjIc il'Amf-rii/w, près de l'emhoitchure du fleuve (h-mogiie : écrites par lui-même,

Public en 1719 et en 1720, le roman de de Foe ivîtil été traduil, on l'a vu, par les réfugiés, dès 1720 ' il 1721, et réimprimé depuis nombre de fois. Ce fut l'.'rlaiaeiuiiDl dans rinfidùle traduction de Saint-Hya- I inthe et de Van Effen que Jean-Jacques lut WoôiiiïoH. [/œuvre Otail célèbrt; déjà : dès son apparition, les IMurnaux s'en étaient occupés ', et Lesage en avait lire, a^ttc d'Orneval, un opéra-comique pour le lliéâtre de la Foire ', De très bonne heure aussi le livre étail entré dans !e grand courant delalittéralure iicopéenne : on avait vu paraître un Itobimon alle- '■'iid, un /iobinson Haiien, un Robimon He Silêsie, [ih Robinsons prêtre, médecin, juif, poète, libraire, i.'l même une femme Itobinson '. Ou a calculé que, vers 1760, quarante " Robinsonadcs •> avaient déjà paru en Allemagne ', sans préjudice de celles qui parurent en Hollande et en Autriclie '.

Malgré sa popularité, il ne semble pas que le livre ail dû tout d'abord son succès à ses vrais mérites : l'admirable don d'observation de l'auteur, 1(111 lui a inspiré, comme il le dit lui-même, une ■ histoire de faits », passa presque inaperçu. Pas jiius en France que dans sou pays d'origine, ce livre — l'un des grand» livres du xvm' siècle — ne fil immédiatement école.

Les traducteurs affirment, il est vrai, que la plu-

L Cr. JûUi-natdes savants, 1120. p. 303 et suiï.

3. Cet opèra-comique est perdu. (Voir Barberai : Lesage e( le iimltiv de la Foire, p. ass,)

:i. Pcrry. Lltt. angl. au xvm' siècle, n- 26*-

i. Cf. Kippcnber^, Robinstm in Dmtsehland IiIk :ur Imel M- ■"'"ir3(i;i3-43), Hanovre, 1892, in-8.

" ", Wagner ; BoWnran în (JEaten-eich, Sgl

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150 IIOLSSEAU ET LA LITTKRATLHE .WGLAItsE.

pari des lecleui-s croyaient vivre avec Robinson, l'art de l'auteur faisait illusion ' : <' Il leur sembliiït qu'ils s'occupaient avec lui des années entières à dresser une hutte, & élargir une caverne, à faire une palissade; ils su sont imaginés qu'ils l'aidaient peodant plusieurs mois â polir une seule planche, et ils se croj'aient aussi emprisonnés dans leur lecture que le pauvre Robiason l'était dans sa solitude » *. Kn l'ail, beaucoup de détails semblaient bas, ou minutieux- Peu d'années aupai-avant, Marivaux avait, dans un roman aujourd'hui oublié, décrit, lui aussi, la vie d'un solitaire dans son iie; mais combien son récit était plus " noble » ! Le personnage de Marivaux a besoin de bouillon. Qu'àcela ne tienne! 11 tue des oiseaux à coups de flèches. Mais il n'a pas de vase : " Que l'industrie rend ingénîeuxl Je pris de la terre que je pétris avec de l'eau, et j'en fis, le mieux que je pus, un pot que j'exposai au soleil pour le faire sécher, « En une heure de temps, le pot est fait et le bouillon préparé : on n'est pas plus expéditil'. Même industrie et même ingéuiosité, s'il s'agit de faire du pain, n Comme le ciel a répandu ses dons dans tous les endroits de la terre ', je m'aperçus qu'il croissait dans cette Ile d'un blé sauvage dont ces hommes ne faisaient aucun usage parce qu'ils ne lu connaissaient pas. J'en lis couper une quantité... et le lis sécher. Je sus eniîn trouver le secret d'en exprimer la farine, dont je pétris plusieurs petits

I. Voir lu remarquable élude de M. J, Jusserund : Le foinan uii!/lais el la réforme littéraire de Daniel de Foe, Bruxelles, 1887. — On peut reprocher k l'auleur d'eiugérer, non la grandeur de l'truvre da de Foe, mais son inlluence immédiale : de Foe est bien le créateur du roman réaliste en Angleterre, 1 disciple pendant vingt ans et plus. ■ . Préface iJo lonie " a. Voir Les E/feh mrprcmnis de la

■: FOE ET MAlilV,

i voil;

paias. » Rien u est plus simple, cumme on ' mais rien no fait mieux saisir la iliffêreuce de deux I génies, et même de deux races, que la comparaisim 1 du Robinson de Marivaux et de celui de de Foe. Les I ■iauvages de l'un sont de vrais sauvages; ceux de. | l'autre, vivant comme en une grande famille, sentent! . l'innocence et la paix se glisser dans leurs cœurs »

Ils m'appelaient leur pÈiu. h Que nous voilà loin 1 i\i! CG Robinson pratique, commeryanlcl bien Anglais! qui vend son esclave Xury poui- quelques pistolesET

Celte observation aiguë du détail, cette vraisem-' blance du plus petit fait, cette mainmise sur la ré: lité, qui donne au roman anglais tout le relief d'ui relation authentique, d'un stalematt of facls, il i paraît pas que les lecteurs de Saint-Hyaciutbe et de 1 Van RITen — car je n'ose dire de de Foe — en aient I

iJsi toute roriginalité. Ils aimèrent en Robinson'î ' i-usoé une curieuse relalron de voyage, qui flattait, cliez les lecteurs des Mille et une nuits, des Avenlures de Beauchêne ou de VRistoire des voyages, le , goût, alors répandu, des récits d'aventures et d'expéditions lointaines '. L'isolement romanesque du héros 1 frappa vivement. Ce fut presque une tradition des 1 romanciers du xviii' siècle de faire séjourner quelque J lemps leur béros dans une île. Prévost, dans l'Histoire de Clèvvlaml, imagine, lui aussi, son solitaire pliilosophe et misanthrope, et Cléveland en fait,,! l'omme de juste, sou ami *. Fielding impose répreuv&B

I. Voir, sur ce goiil des voyage?, L. Clarelie, Lenugc rornanr. p. BO et sulï. — Les critiques anglais oDt nolé de certaines ■-..'juliiunoes enlre Robinson et le roman de Lcsage sur les ,:,,'"■•■< 'le Beaucliéne (cf. Saintsbilry, A sliorl hislory of , . ,7, Liirralure); je ne crois |ias (Cependant qu'il y ait lieu

'.Iiirc h une imitation.

b Voir le Kuriuux discours ilii solitaire au mo 1 ile (t. IV. p. -U). I.'ppisndf plu