Nouu. Hél.,U,il

■ 2. Bernardin de Saint-Pierre : fi-ai/ nient» sur J.-J. Boii.isrmi.

;i. Nauv. mi., II, n.

i. Œuvres de Diderot, l. XIX, ji. Ui. Il èrril a[>rês la repi^ tentation da Péie de famille : • Ducios disait, p.o sortant, ifue trois piËces comme celles-là par an tueraient la Iragédiei Qu'ils se fassent a ces ËiDDllons-tà, et e/u'ils iapporlenl cela, s'ils le 'peuvent, Deslouchcs el La CliaunséK. ur les spectaeles. éd. Fontaine, p. 16i

oe puiu n^l'uBer, lUgail-il, d'appreadre un public qu'ils [les auteurs de comédies larraoyanles] m.' sont pas les premiers qui aient formé colle entreprise, et que si l'exemple d'une nation sensée a quelque force, peuvent s'autoriser de celui de nos voisJDs. » Sur quoi, il citait quelques exemples de drames larmoyants anglais ', el il faisait connailre à son public le Marchand de Londres.

L'auteur de cfi dramejadis célèbre et qui fît à Rousseau l'effel d'un chef-d'œuvre, est George Lillo, né en 1093, d'un père hollandais et d'une mtire anglaise, lous deux disaenters . Comme Kichardson, comme Sedaine, comme Jean-Jacques, comme beaucoup de très petits bourgeois qui montent, au xvm" siècle, il l'assaut du roman et du Ihéâtre, il exerce d'aburil lin métier manuel, et ne débute en lillérature que sur li: tard. Après un essai infructueux dans l'opéra, il faitjouer.en ilU,G''org,:Barniceil oulc Marchand dr ■ Londres. Malgré la saison — on était en plein été, — la pièce eut vingl représentations . En vain, des ennemis ili- l'auteur cabalêrent et firent vendre dans les rues ijuelques milliers d'exempJairt's de lii ballade ancienniil'iifi la piècf^ était tirée. L'émotion, dit un lémoiii, ipur lit tomber des mains leurs ballades et tirer leurs mouchoirs, Pupe, présent, trouva l'intrigue bien conduite et le style naturel sans bassesse '. La reine Carohne désira avoir le manuscrit de la pièce, et les marchands de la Cité, (iers de ce sermon qui leur l'élisait tant d'honneur, la portèrent aux nues. Elle

I, l'oar et Conin, l. XII, p. Uo. — On pouL noler d'aillciii-s i|uu La Cliaussâe lui-mâini! fut imilè en Angleterre : son P'i^'ugé à la -Vode a fourni la matEdrc de The way to-keep liim, deUurphï (mil).(Vt>irIe nouveau fhêdU-e anglais, Parïs,l769, t. l.} — Faut Lacroiii signale une réimpression de MélaniiJe k [)iihl!n en 1749 (Calalof/ue de Soleinae, t. II, p. 31). ij'crrj, Lltr. ani/l. an wiii' aiède, p. 377.

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132 nOLSSEAU ET LA LITTÉHATUME ANGLAISE.

de la solitude à Mme Heartfree et Jean -Jacques,') Saint-Preux. Le liéros de Rousseau séjourne même dans deux lies successives : « Je fus le seul peutr être, dit-il, qu'un exil si doux n'épouvanla point.... J'ai ^Ti dan.s ce lieu de déliceset d"elFrûi ce que peut tenter Tindustrie humaine pour tirer l'homme civilisé d'une solitude où rien ne lui manque, et le replonger dans un gouffre de nouveaux besoins '. " Tous, ils étaient restés sous le charme de Taventiire merveilleuse contée par de Foe, et c'est à la lecture de llobinson, h la iin du siècle, que, sur les bords de la Manche, Bernardin de Saint-Pierre sent s "éveiller en lui la nostalgie des pays inconnus '.

Mais Rousseau le premier signale la haute portée philosophique de ce livre n qui fournit le plus heureux traité de philosophie naturelle •>, et qui doit composer à, lui seul la bibliothèque d'Emile. A vrai dire, il ne nomme pas l'auteur : les hommes du siècle ne le connaissaient pas : en 1768, Fréron, parlant de Robinson, croit devoir rappeler, en note que l'auteur était « un certain Daniel de Foé '■' « ; une autre Fois, un traducteur l'attribue àSteele '. De la personne de l'écrivain, ou de son talent, on ignorait tout. Mais Jean-Jacques a magnifiquement loué !a vertu éducatrice de l'œuvre, dont il préTère l'auteur à Aristole, à Pline ou k Buffon '. « Je veux, disait-il, qu'Emile examine la conduite de son héros, qu'il cherche s'il

do Prévost : car clmiuaiUe ans après, de In Cliabeoussi&re en lira son .Voufeau Hobiitson, comédie en trois ui'.Lcb, avec musique de Doiayrac (1786).