KOUSSBAIT KT LA LITTÉRATURE ANGLAISE

qu'ironie. On n'est pas plus détaclié que Lesage de l'amour, de la famille, de la pensée de la. mort. En vérité, le roman n'esl ici encore qu'un plaisir de l'imagination, qui demande à battre les grands chemins et les buissons; il n'est à au<;un degré une conlidence de l'Ame; il a l'ambition médiocre et courte. Et c'ast ce que les contemporains ont senti. Desfontaios a loué Lesage pour ses romaus » ingénieux >i: Voltaire le félicite sèchement, dans le Siècle de Louis XV, d'avoir " du naturel »\ Marmnntel, qui le range parmi les satiriques, lui reproche sa médiocre connaissance du monde. La plupart louent, el très justement, la légèreté el la pureté du style '. Gomme l'a noté Sainte-Beuve, Lesage avait écrit depuis un quart de siècle, et la critique ne le louait encore qu'avec parcimonie. D'où vient cela? de ce qu'il ne répondait pins aux besoins de l'époque. Son roman papaissail trop léger. Ce n'était guère plus, pour un lecteur des romans anglais, que le théâtre de Regnard mis en chapitres.

L'opinion a été plus indulgente & Prévost, celui de Ions les romanciers du xvm" siècle dont le nom s'associe le plus souvent k ceux des Anglais — non pas , seulement parce qu'il les a traduits, mais parce qu'il passe pour leur être seul comparable. Et d'abord, au contraire de Lesage, il est toujours grave, el mi*me sombre. Son biographe le loue d'avoir porté dans le roman la terreur de la tragédie, qui n'osait pas encore s'y montrer '. L'éloge est mérité, et trop

1. Voir le ciirieux nrlicle de Sttinle-Beuve, JugBmenta et Umoignaifes sur Le Sage (Caweries, volume des TabUg). — Holar que Le Sage n'exerce aucune inHuenre Ittléraire. Il n'a p«s tin disciple (Lintilbec. Leaaqe, p. ISii).

2. Bssai 'UT la vie de Prévost, en tête dea (EuBi'e.f cAoiws. — Ce point de vue a âtè développé par M. Bninptièru dans goBJ i^lude Miv Prévosl. flH