DicUonn, philos

204 IIOKSSEAU ET LA LITTEHAÏi: HE ANi;LAISE.

d'ubisei'vations '. C'est le triomphe de la paperasserie : un dil. tout, et, tout ce qu'on dit, on l'écrit; chaque personnage arrive à son tour avec soc èpitre, semiilable. suivant une amusante image de Victor Hugo, à ces acteurs forains qui, ne pouvant paraître que l'un après l'autre et n'ayant pas la permission de parler sur les tréteaux, se présentent successivement, portant au-dessus de la léte un grand écriteau sur lequel te public lit leur rôle '.

Quelle distance, de ces lourds romans empesés, aux petits livres légers et lestes du commencement du siècle, aux Lettres persanes ou à Manon\ Quelle différence même de Grandison à Cléaelandl Ceux qui l'ont de Richardson un pâle imitateur de Marivaux n'ont jamais lu Richardson. Involontairement, cet imprimeur pédant et guindé fait songer au joli mot de Walpole sur le baron de Gleichen : <. 11 se perd en définitions de choses qui n'on demandent point et se noie dans une cuillerée d'eau, à force de vouloir aller au fond ». Richardson su noie dans un océun de protocoles '.

On lui reprochait ses longueurs. Il répondait que c'était la nouveauté de sa manière d'écrire, de substituer au tableau, fait à distance, des événements, le récit patient, laborieux, minutieux, qui rend compte de la marche des choses au jour le jour, heure par heure, et presque minute par minute. Il semble bien que de tels comptes rendus soient invraisemblables; que, d'ailleurs, en employant une forme aussi monotone, l'écrivain se condamne à. ne peindre qu'una seule classe de héros, les oisifs et les contempla*

t. Voir la traduction iIe Prùvost, L. IV, p. 2. Ult. et philos. mélÉes : sur Walter Scott. 'i. Et encore il avait saurillé la moiiié de chacun munuscriu (W. Seoli, ibkl., i. 11. p. 74).