LE PATHÉTIQUE

yeux. Et le libertin Belton, lui aussi, meurt en dix ou quinze pages. Ailleurs encore, c'est le tableau inoubliable — d'une merveilleuse et horrible vigueur — de l'agonie de la Sinclair. Ici, Prévost a reculé : « Ce tableau est purement anglais, écrit-il, c'est-à-dire, revêtu de couleurs si fortes et malheureusement si contraires au goût de notre nation, que tous nos adoucissements ne le rendraient pas supportable en français. Il suffit d'ajouter que l'infâme et le terrible composent le fond de cette étrange peinture *. » Mais les curieux, dont Diderot, lurent l'original et d'autres traducteurs le mirent en français ^

Dans une maison publique, une vieille femme se meurt, abandonnée des médecins, entourée des filles de la maison, qui se sont arrachées aux bras de leurs amants de la nuit. Sur ces faces usées, le maquillage coule, « découvrant de rudes peaux ridées » ; les cheveux sont noirs là seulement où le peigne plombé a laissé sa trace. « Toutes étaient en pantoufles; quelques-unes sans bas; toutes, vêtues seulement d'un jupon de dessous : leurs robes, faites pour couvrir de larges paniers, tombant piteusement et battant leurs talons. » Quelques-unes, « sans corset », les yeux lourds de sommeil, bâillent et s'étirent. Dans la pièce, une odeur d'emplâtres, de liniments et do liqueurs spiritueuses ^.

l.T. IV, p. 480.