LES IDEES MORALES

pour être lue hâtivement, puis mise de côté pour toujours », mais qu'elle serait « consultée à Toccasion par les personnes affairées, âgées ou studieuses* ». * Richardson a pris soin d'ailleurs, dans le Postscriptum de Clarisse j de s'expliquer aussi nettement que possible sur ce sujet :

On verra, dit il, que Fauteur avait en vue un grand objet. Il a vécu pour voir le scepticisme et rincrédulité ouvertement professés; il a vu la presse môme faire ses efforts pour les propager. Il a vu les grandes doctrines de la Bible mises en doute, les idées de sacrifice et de mortification rayées du catalogue des vertus chrétiennes, et un goût, qui va jusqu'au libertinage, pour les plaisirs du dehors et pour le luxe — à Texciusion de la vertu domestique aussi bien que publique — activement développé dans tous les rangs et à tous les degrés chez le peuple. Dans cette dépravation générale... l'auteur imagina que si, dans une époque livrée au divertissement et au plaisir, il pouvait se glisser subrepticement, et examiner les grandes doctrines du christianisme sous le masque tout mondain d'un amusement, il serait à même d'arriver à ses fins ^.

Dans la pensée de l'auteur, son roman est une apologie « amusante » de la religion.

A vrai dire, de cette démonstration, « l'amusement » est souvent absent. L'auteur est un terrible diseur de lieux communs. Il est homme à prouver par vingt bonnes raisons, que « la vertu la plus immaculée n'est pas à l'abri, si elle rencontre un homme qui n'a pas souci de son propre honneur », ou encore qu' « un homme de bons principes, dont

1. Il parut en effet un recueil intitulé : A collection of the moral and instructive Sentiments^ Maxims, Cautions and Reflections contained in the Historiés of Pamela, Clarissa and Sir Charles Grandison, 1755, in-12.

2. Ed. Bail., t. Il, p. 778-779 : « Steal in, a^ raay be said, and invesUgate the great doctrines of Christianity under the &8hiona^le guise of an amusement. »

ROUSSEAi; ET LA LlTTÉHi

l'amour esL foudé sur la raison ei sadresscU^^H l'espril qu'an corps, doit faire le bonhen^^^f femme Iionnélc ". Il est, de plus, moraliste ''^^^| étroit et mesquin; il croit comme h. &<>t^^^| dogmes, aux plus tyranuiqnes conventions s^O^H il unit ti'nn lien vraiment trop rigoureux la T^|^| le protestantisme anglican; il est pharisien Bl^H taire. La vertu devient ici une sorte de pl&ceEfea^H intérêts composés, et les bénéOdaires se fâi9|^| un peu trop de l'excellence de leur comiànS^H '< Que ces romans, écrivait Jeffrey, aient la pi^H tion d'Être tous strictement moraux, c'est ce ijlj^l incontestable; maïs it n'est pas aussi é vident 4^| s'accorde à les trouver tels '. " Coleridge ne p^^| souITrir le cant de Rîcliardson et lui préférait }^^| menL la morale plus simple et plus saine de Fi^jâi^| Walter SculL signale dans Pamela « celte VfliljH froid calcul à laquelle nous sommes presque dlH| de refuser le nom de vertu ». Dans la patrie omI de Richardson, il a paru parfois moins morai im pré di cant. 1

Mais, si on peut discuter telle ou telle de ses idén! il n'en reste pas moins vrai qu'un profond sentimenl moral anime ces gros volumes. S'ils ont passlonsé ti ce point le siècle, c'est que le siècle y trouvait lUté chose nuuvelle alors dans le roman, la prétention,' hautement afticliée, de porter dans un cadre (ictif leS pIusgravesproblèmes.Le plaisir que Clarisse ftarlowt a procuré aux lecteurs, c'est de sentir renaître en eux les sources, qu'on pouvait croire taries, de l'émoUon morale. Les maîtres de l'auteur, c'est un Berkeley, c'est un Bunyan ^ Mais la prédication des philosophes