LE ROMAN D ANALYSE

t des sermonnaires ne va qu'aux convertis. Richardon fut rhomme qui fit connaître aux mondains la olupté d'être ou de se croire bons. Sur ces œuvres întes et paresseuses, pareilles à quelque cours d'eau onchalant, plane une sorte de calme bienfaisant, oici des hommes gâtés par l'abus des sensations ives, plaisirs, curiosités, dégoûts de la vie du londe; dans le torrent de ces menues impressions, ur personnalité s'est amoindrie au point de dispalitre : ils ne sont plus que des échos de leur entou- Lge fiévreux, incapables de résonner par eux-mêmes.

ces lecteurs inquiets, Richardson rend le goût de la e intérieure, l'illusion qu'ils peuvent se rendre et i croire utiles, la ferme assise de la pensée et de ictivi té journalières. — La lecture de Paméla ou de larisse est une leçon d'hygiène.

Lui reprocher l'abus de la morale, c'est donc se léprendre sur la nature de son génie. Otez la tnorale e la Nouvelle Béloïse, que reste-t-il? Peu de chose.

en est de même de Clarisse, L'inspiration morale a lit la grande nouveauté de l'œuvre et en a assuré influence.

Elle a, de plus, transformé le genre. Ce que le Oman devient, entre les mains de Richardson, c'est m merveilleux instrument d'analyse de l'àme. « Le Oman d'analyse, a écrit Vigny, est né de la confesion. C'est le christianisme qui en a donné ridée, >ar l'habitude de la confidence *. » On pourrait dire, Q reprenant le mot de Vigny, que c'est peut-être absence de la confession dans le protestantisme ui a donné paissance au roman d'analyse morale. ichardson, qui fut une manière de directeur laïque e consciences, « un confesseur protestant », comme

i. Journal d*un poète, p. 192.

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l'appcUo un critique anglais ', a peut-ûlro dft son succès à refTacemeul du prèlre dans la sociélii anglaise du xvm" siècle. Quoi qu'il en soit, c'est bien ici un genre toul chrétien et, par suite, tout moderne. Le roman moral, inconnu de l'antiquité, est l'expression la plus achevée de notre société. 11 en reflète l'inquiétude, le trouble maladif, le sourd malaise. La casuistique chrétienne, cette « histoire naturelle de l'âme » ', est une incomparable maîtresse de philosophie pratique. La faire entrer dans le roman, c'était ouvrir au genre tout un domaine nouveau.

Or personne n'a, plus que Itichardaon, pratiqué la casuistique. Il songeait, étant jeune, à. se faire théologien, A défaut d'une chaire, il a prêché dans ses romans. " C'est lui, disait justement Diderot, qui porte le flambeau au fond de la caverne; c'est Ini qui apprend h. discerner les motifs subtils et déshonnêtes qui se cachent ou se dérobent sous d'autres i motifs qui sont honnêtes et qui se hâtent de se mOQ-l trer les premiers. » Personne n'est plus soucieux dos cas de conscience. Pour la première fois, mille menus problèmes delà vie morale, considérés jusquelà comme indignes de la haute littérature ou abordés seulement par les moralistes de profession, comme un Addison ou un Steele, sont traités sérieusement et longuement. — Comment une fille vertueuse se comporte r a- 1 -elle avec une mère grondeuse etmaussadet: Comment se consoiera-l-elie des petits ridicules de son fiancé, de le voir mal chaussé ou de lui trouver une craviite mal mise? Comment le fiancé se comportera-t-il avec sa fiancée? Comment saura-l-il, tout en restant aimable, garder la dignité virile? Miss