LA DIALECTIQUE

Howe demande à son amie une consultation sur ce sujet : Quelle importance une femme doit-elle attacher à la beauté physique d'un homme? Clarisse répond par une dissertation en règle, et envisage la question : 1® en général et 2^ en particulier. Elle examine le rôle de l'amour dans la vie : 1° quant à nos devoirs relatifs ; 2° quant à nos devoirs sociaux ; 3° quant à nos devoirs supérieurs et au point de vue divin. Elle numérote ses arguments, souligne les points essentiels, distingue des points de vue nouveaux dans ceux qu'elle a distingués déjà ^ Elle se demande si elle aime Lovelace et finit par lui accorder « une façon d'amour conditionnel ». Son journal lui est un procédé pour fixer, compléter ou modifier ses propres résolutions et pour « traiter avec ellemême » '. Ainsi procèdent les casuistes, découpant chaque idée en tranches menues, voire en fils imperceptibles.

La dialectique morale est ici à chaque page. L'ami, demande miss Howe, est-il tenu de tirer son ami d'un embarras, au risque de tomber lui-même dans un embarras égal ou supérieur? Problème délicat, et qui vaut toute une lettre. — Faut-il se marier par intérêt ou par amour? Il y a, là-dessus, la matière d'un volume dans les lettres de Clarisse. — Faut-il se marier contre son inclination et suivre la volonté de ses parents? En d'autres termes, Clarisse est-elle tenue d'épouser Solmes? Ne croyez pas que cette seule perspective la jette dans le désespoir, comme