SAINT-ÉVREMOND

VArcadie seule fut célèbre à cause du nom de son auteur. Deux traducteurs se disputèrent l'honneur de la présenter au public français. D'Urfé semble l'avoir lue; Balzac loue son auteur; Sorol la critique; Boisrobert et Maréchal y puisent des sujets de pièces.

Mais toutes ces traductions, qu'on peut citer à titre de curiosités, n'exercent aucune action appréciable sur notre littérature. Ce sont au contraire nos tragédies, nos romans, nos comédies, qui émigrent à ce moment et exercent au dehors une profonde influence ^ A peine si l'on peut citer au xvir siècle une œuvre ou deux dont le sujet soit emprunté d'un livre anglais : peut-être Jean de Schelandre a-t-il connu Shakespeare; assurément La Fosse, dans son Manlius, a suivi Otway, et La Fontaine paraît avoir emprunté de Hudibras le sujet d'un Animal dans la lune. Ce sont des exceptions très rares. De la littérature anglaise, de ses caractères généraux, de ses traits essentiels, les esprits cultivés ne se font nulle idée, et Boileau apprend d'Addison qu'il existe une poésie anglaise.

Seul des critiques de son temps, Saint-Evremond en a parlé avec quelque compétence. Condamné à vivre à Londres, l'ami de Waller, de Buckingham, de d'Aubigny, s'il n'a jamais su l'anglais, s'est du moins fait une idée assez exacte du génie de nos voisins. Il a démêlé finement le fort et le faible du drame

de l'angl. sur Vorigirial manuscrit, Cologne, 1603, in-!2, que je n'ai pu identifier {Bihl. des romans, mars 1779).

Le Blanc {Lettres, 1, 33) parle d'une traduction du Quo vddis, de J. Hall, dont il ne donne pas la date.

Quant aux traductions de VArcadie, voir J. Jusserand, The English novel, p. 282. — VArcadie figurait dans la bibliothèque de Fouquet.

1. Cf. Beljame, Le public et les hommes de lettres en Angleterre p. 14 et suiv. — J. Ju8serand, The English novel, chap. vu.

I anglaiH. A la vérité, il ne noinmopas Shakespe^^H

[ ou du moins il n'y fait qu'une allusion rapidd^^|

vague '. Mais il nomme Ben .lonson, don) ilavait.^^H

ou vu jouer, Catilina, Séja», plusieurs comédï^^l

L'année mâme de Phèdi-p, il a parlé en bons ler^^^|

de ee théâtre qui « donne trop aux sens », maifl Q^^|

renferme des beautés neuves et fortes, dont nf^^H

tiagêdie est incapable '. Surtout — et sans que i^^H

information fùl toujours très précise — il s'est é^BQ^I

' l'esprit BU contact d'uno littérature nouvelle et t^^|

dilTérente de la ni^trc. Il reslr< gentilhomme ^^H

lettres, mais d'esprit ouvert et compréhensif ; 4^^|

. entrevu avec Fontenelle que « les diiTérentes i£^^|

sont comme des plantes et des Qcurs qui ne vîenal^^|

I pas également bien en toute sorte de climats » 'r^^|

il aurait volontiers ajouté avec lui : i< Peut-i^tre ua^^l

torroir de France n'est-il pas propre pour les rait^^H

nements que font les l^gyptienn non plus que p^^|

les palmiers* T^^

I Saint-Ëvremond, comme Fontenelle, reste tsi^^H

I Prise dans l'ensemble, la France du xvii° siècle jj^H

[ meure fermée aux littéralureB des peuples du Norde^H

[ ou plutôt à la seule do ces littératures qu'elle eftti

I pu connaître. La carte de l'Europe intellectuelle est ,

I bornée, pour elle, par les Alpes, par le Rbin, par la il

t Hanche. Au del^, c'est le désert et la nuit. Là-bas, |

f I. Letlre à Mme de Mazarin, 1S82 {Œtiviv» mêlées àc Saint- | Evremond, édit. Giraud, t. III, p. ISe). ,