PAMÉLA » EN FRANCE

Goethe envers Rousseau, nous apercevons moins aisément aujourd'hui Tétendue de celle de Rousseau envers Richardson, qui est cependant considérable. Il faut, pour s'en rendre compte, rappeler quelle avait été, depuis leur première apparition en France, Tincomparable fortune de Paméla^ de Clarisse^ de Grandison, C'est tout un chapitre de notre f histoire littéraire, et des plus curieux, que le récit de cette querelle du roman anglais qui passionna l'opinion presque au même degré que la querelle autour de Shakespeare, et dont le dernier épisode fut une éclatante glorification de Richardson, proclamé le modèle et souvent même le maître de Jean-Jacques.

Paméla avait réussi d'abord parce que ce roman avait paru mpral et vrai. « Une jeune Anglaise, sans naissance et sans biens, offrit un exemple capable de décrier les comtesses et les marquises de nos plus célèbres romanciers *. » Desfontaines, champion attitré des nouveautés anglaises, mit hardiment en relief la nouveauté de Paméla : ce livre, proclamaitil, sortait du « chemin battu », parce qu'il réhabilitait les femmes, outragées dans tant de livres à la mode — Crébillon fils venait de publier, en 173G, les Egarements du cœur et de V esprit^ — et parce qu'il revenait au simple et au naturel. Ici « ni peintures hardies, ni délicatesses lascives, ni obscurité épigrammatique ». « Il est vrai que ce ne sont pas les aventures de quelque princesse, de quelque marquise, de quelque comtesse ou de quelque baronne, héroïnes