Essai sur l'art dramatique, p

a. Voir les Lettres de Mme du Deffand à Horace Walpntt, I nal«minent celle du S août 1773.

3. n octobre 1715; voir aussi la lettre du 7 juillet 1718^1 „ Gaietlelitlfnihf, t. 1, p. 33i.

BICUAliDSON ET LIi RnMA> kiiasi;ais. 2711

livres de morale'. ■> VEncijdopÉdie les célébrait l^ternies empbaliques *, Marinoatel, disciple fidèle i Diderot, mellait le romnnt;ier anglais au-dessus ï tous les écrivaiDS anciens et modernes. Buffon oae, le calme Buffon, ai volontiers dédaigneux des S^nreaulés litLéraires, l'admirait « à. cause de sa grande vérilê, et parce qu'il avait regardé de prôs tous les fibjets qu'il peignait^ ».

Pendant plus d'un demi-siècle, la France resta sous le charme. Richardson mit à la mode le genre anglais itiins le roman, w Nos romanciers, disait le Jnumal i:'.rangef ■*, sont presque réduits à travestir leurs rêveries sous ce masque étranger, lorsqu'ils veulent rire lus. 11 Qui n'a trouvé, sur les quais, ou au fond (les vieilles bibliolhèque.s provinciales, quelques-unes de ces œuvres, pfties et pauvres imitations dumaitre"/ Il en est qui ae donnent pour des suites, la Nouvelle Clémentine, de Léonard, ou le Petit Grandison, do Borquin. D'autres, plus ingénument, se réclament de ■ion nom : " f,es mœurs du juur, uu Histoire de Sir William Marringtoii, écrite du. oivanl de M. /tic/tardnon (sic), éditeur de PatmHa, Clarisse et Grandissoiiy revue et retouchée par lui, sur le manuscrit de l'anleur ^. •> Tels, et plus obscurs encore, nn vit éclore jiar douzaines les Lettres de /mladij Linsaij, les .l/fmoire* de Clarence Wctldonne, ou Milord d'Ambi, '•istoirt anglaise : la liste en serait longue, et profit. Ce qui est plus digne de remarque, cost que

!, Journal encyclop., !" mars Ili'iS.

;. Arl.iclc Roman : •■ Les romans l'i'riU lian* i sont peul-Ëlre la dernière ÎDslriii^lian (]ii'<l reale im& tialïua assez oorrompue pour que loale autre

274 RÛL"iSEAU ET LA LETTEHATUHE AMiLAISE,

les ailleurs ea vogue se pareul tous de l'éliqfl britannique : Baculard d'Arnaud, l'auteur populaire dés Épreuves du sentiment, ne pord pas une occasion de louer Itichardsou, et donne tour k loar Anne Selt, Sidnei et Silli, Clary ou le retour à la vertu récotnpemi, Adclson et Salvini, u anecdote anglaise » — combien d'autres, qu'on ne lit plus, mais qui eurent jusqu'à soixante éditions et furent IraduîLs en plu- . sieurs langues! Les romans anglais, disait Rousseau. sont 11 sublimes ou détestables ». La plupart des imitations qu'on en lit ne sont pas sublimes. Maïs la livrée étrangùre faisait tout passer. Assurément tous les romans anglais ne sont pas bons, disait la Correspondance littéraire ', du moins valent-ils toujours mieux que « nos insipidités françaises en ce genre ». Nul romancier connu n'écbappe à l'anglomanie. Crébillon fils donne pour une traduction ses Heureux orphelins '. Mme Riccobani, si fameuse eu son temps et si admirée encore de Doudan ', écrit des Mémoires de Miledi B"' ou des Lettres de Juliette Catesby, et Marmontel l'en félicite : « C'est, di l-il, pour avoir pris exemple des Anglais qu'une femme a eu parmi nous tan tel de si justes succès* B.Prévost donne ses médiocres Mémoires pour servir à l'histoire de la vertu, extrait du journal d'une jeune dame, traduits de l'an- (fiais ", qui eux-mêmes eurent pour a'uile les Mémoire» de Miss Sidney llidulpk, de Mrs Sheridan. Marmontel emprunte b. Richardson l'inspiration et même le sujet

i. Février 1167.

2. Let heureux orpliHiiis, liisloire imilùu de l'anglais (I75i). :i. Lettres, t. I, p. 271.