D'Haussonville, Le salon de Urne ^f.cker, t. 1, p

i. Marmontel, Enai svr les romans (17S1). — On trauvcn un parallèle curieui de Richardson et ~

Ballancbe (Du sentiment. Paris, 1S01, in-S, p. 221).

Nous lisons aujourd'hui le roman de Jean-Jacques .ivirc des yeux moiua prévenus. Mais, si on le replace ii;ius le milieu oCi il parut, et si, de plus, ott retil altentivement les deux œuvres, on s'explique le p;ircillèle iuslitué p'ar les contemporains.

VHéloïse parut au moment précis du siècle oti l'anglomaulc était & son comble. » Si un télescope comme ceux de Herschell, a dit Garai, cl un cornet riciiustique de la même portée avaient existé à cette (■(joijuc, ils auraient été dirigés sur l'Angluterre plus souvent encore que sur la lune et les autres corps rrifstes '. >' A aucuQ moment du siècle, cet enthousiasme ne fut plus vif que vers la fin de la guerre de Supt Ans. Quelques esprils rétrogrades s'en inquiéliiient. On leur répondait hautement : « Mille gens, Mi'ssieura, s'élèvent et déclament contre l'anglomanie : j'ignore ce qu'ils entendent par ce mol : s'ils ^l'uleut parler de la fureur de travestir en modes lidicules quelques usages utiles..., ils pourraient ,iv<iir raison; mais si par hasard ces déclamateurs prétendaient nous faire un crime du désir d'étudier, d'observer, de philosopher comme les Anglais, ils auraicul certainement grand tort '. » On a vu comment Rousseau avait flatté, dans son roman, ce ■ liurant d'opinion, en donnant une couleur anglaist .\\ix sentiments et aux mœurs de ses personnages. C'était une première raison de le rapprocher dt Rictiardson. Mais il y en avait d'autres.

Et d'abord l'intrigue de son livre rappelle celte dt

r Suari!, t. I, p. 72.

28t) IIÛLSSEAU ET LA LITTÉBATLTRE ANGLAISE.

Clarissr. Comme dans Clims$e, c'est l'histoire d'une J jeune lille malheureuse, victime d'un père qui veut 1 forcer ses inclinations. En un certain sens même, le 1 roman de Rousseau fait suite à celui de Richardson : le père de Clarisse projette d'obtenir de sa lille un consentement que la violence n'a pu arracher; mais la fuite de Clarisse prévient l'exécution de son projet. Ce que Richardson fait entrevoir, Rousseau l'exécute, et ainsi le baron d'Étanges détermine Julie à épouser M. de Wolmar. Il est vrai que Clarisse défend héroïquement sa vertu, tandis que Julie cède dès le début. Mais l'analogie se retrouve en qaelque manière par le mariage de Julie : Julie mariée résiste & Saint-Preux, qu'elle aime encore, comme Clarisse résiste à Lovelace, qu'elle a toujours aimé et & qui d'ailleurs elle a appartenu, quoique malgré elle. L'amour contrarié par le devoir, et vaincu par lui, c'est le sujet môme des deux œuvres.

Puis il y a symétrie dans la disposition des personnages. Julie ressemble à Clarisse, comme Claire it miss Howe : les deux premières également graves et douces, les deux conSdentes malicieuses et gaies. De même que miss Uowe épouse le lourd et excellent Hickman, de même Claire devient la femme du boa et honnête M. d'Orbe, celui-là même dont elle dit irrévérencieusement qu'il lui manque « le penaer j mâle des âmes fortes ' j>. Comme miss Howe, Claire, qui aime son mari d'une affection calme, a pour SOD ami ime affection presque désordonnée, jusqu'à w» perdre la raison à sa mort. Et de même encore, Julie a, comme Clarisse, un père dur et insensible, une mère bonne et insignilianle. Comme Clarisse trouve un protecteur en le colonel Morden, de même Julie et

LE I10HA> BOlHIiEOlS,

'Prtiux out un cootidenl en milurd iturnsLoii. Comme Morden, Bomston est l'iionneor peraonnifiC-; comme lui il esl fier el gônéri^tix. Wolmar — quoiquo aussi honnête que Lovelace esl débauché — est iacréduie comme lui, el, quoique dans de meilleures intentions, raisonne de miïme. Enlin Julie songe, ainsi que Clarisse, h s'enfuir de !a maison paternelle; elle correspond de même avec son amant par l'iatermédiaire d'une amie; on lui intercepte ses lettres; el, comme Clarisse, elle meurt à la tin, en philosophant longuement, pour la plus grande édiiiiation de son entourage.

Les contemporains, qui ont noté toutes ces analo- Ogies, sont-ils si inexcusables d'en avoir conclu que éan-Jacques avait imité le plan et l'ordonnance gênéaie du poman anglaise — Mais il a envers Ilichardson ine dette plus haute,

Il y a dans VHcloïse deux œuvres : on y trouve l'abord un ^man bourgeois,"ïe plus éloquent, le ilus moral, leplîi"s~neul' des romans du xvm' siècle, iremier modèle de Delphme, de Corinne ou de Werhei; l'œuvre qui réalise par excellence les aspiraions littéraires de répoque. Il y a ensuite un po^mc n prose, une première «.confession » de Rousseau, Bcompïe te "encore et voilée, mais combien pathétique léjàl 11 y a, en germe, tout le lyrisme qui éclatera ilus tard dans les Confessions et dans les Jléveries, la ommunion avec la nature, la mélancolie, le retour poétique sur soi-même ^ou, comme disait Fréron au îudemain de l'apparition du livre, « un goût exquis e la nature physique et morale, un pinceau souvent jrnahie et voluptueux, une douce mélancolie qui .■■it connue que dans la retraite '. » Gela, c'était la

288 KOUSSSAtI BT LA LITTËRATURË ANGLAISE.

trouvaille iniprévue du génie, et Rousseau n*a eu ici d"autre mailre que lui-même. Son lyrisme lui vient de lui seul. Mais le i< roman bourgeois » qu'il y a dans sa Julie, l'art de peindreles personnages et de les mettre en scène, " l'éloquence du cœur, le ton du sentiment I) — c'est encore Fréron qui parle, — tout Cela lui venait de Richardson.

Il lui doit, d'abord, la forme même de son roman par lettres.

Richardson est-il, à \Tai dire, l'inventeur du roman épistolaire? Dès le siècle dernier, on s'est posé la question : les uns l'afllrniaient, les autres objectaient qu'il s'était inspiré, soit des lettres semiromanesques répandues dans le Spectateur, soit de Mme de Sévigné, de Mme Dacier, de Mme de Lambert, qu'il citait volontiers comme des modèles ', soit enfin des Lettres portugaises ou de celles d'Héloïse et Abêlard '. Les Lettres portugaises notamment avaient été fréquemment réimprimées, et souvent en un même recueil avec celles d'Héloïse '; et il y avait aussi des lettres galantes dans nos romans français, dans Polexandre ou dans Cyvm; et Crébillon fils — si célèbre en Angleterre — avait donné, dès 1738, see ' Lettres de la marquise de "' au comte de It... ', Haia tout cela n'infirme en rien la gloire de Richardson. Il est clair qu'on avait publié avant lui des romana par lettres; mais il n'est pas moins évident que nul