ROUSSEAU ET LA LITTÉRATURE AXCLAISE

Quoi quil en soit, jamais révolution plus compn n'avait transformé encore le i-oman français. Les littératures latines vivaient, depuis des siècles, du théâtre, de répopée, de la haute poésie. Le roman, genre secondaire, élait réservé à l'amusement des heures perdues. Cependant nul genre n'était, au fond, plus capable d'un renouvellement plus profond : sufUsammenl large dans son cadre pour comprendre et absorber tout l'essentiel des autres genres, admirablement propre &, développer cette énergie tenace de l'observation précise qui est le propre du génie moderne, susceptible d'ailleurs de se plier aux diversités du talent et aux fantaisies même de Vlmmour, il ne restait au roman, pour conquérir la place laissée vide par le théâtre tragique ou par j l'épopée, qu'à aborder hardiment les plus graves ] problèmes. Et c'est ce qu'il a fait avec les Anglais I d'abord, et avec Rousseau à leur suite. D'autres, avant eux, avaient mis dans le roman de l'esprit, de la finesse, même du pathétique; d'autres avaient charmé, amusé, ému leur siècle. Nul n'avait, dans i un ouvrage d'appaxence frivole, porté cette élévation de senlimenls, cette intensité de foi, et, si l'on peut dire, cette chaleur d'apostolat. Nul n'avait substitué hardiment aux types conventionnels et aux récits traditionnels, la peinture de l'individu, avec ses singularités et ses travers, mais aussi avec la puissance de sa coQviction personnelle et de son originalité native.

Par là les romanciers anglais ont mérité d'être ce que Voltaire souhaitait à Locke et aux philosophes d'outre-Manche de devenir, a les précepteurs du genre humain «. Grâce aux uns, comme on l'a dit justement, le plus pur et le plus sain des idées des | autres a été répandu dans l'univers, » en métne 1