ROUSSEAU ET LA DIFFUSION DES LITTÉRATURES DU NORD

i. Développement de l'influence anglaise dans la seconde moitié du siècle. — Relations avec l'Angleterre. — Influence des mœurs anglaises.

n. Progrès de l'idée de cosmopolitisme. — DilTusion de la langue et de la littérature anglaises : les journaux, les traductions.

ni. En quoi Rousseau a aidé ce mouvemen-l. — Révolution qu'il fait dans la critique. — Comment il a uni l'Europe germanique et l'Europe latine.

L'influence anglaise avait préparé les voies et la révolution littéraire accomplie par Rousseau, et inversement dans la seconde moitié du siècle, l'in- l^ fluence de Rousseau favorisa parmi nous l'expansion de la littérature anglaise et plus généralement des littératures germaniques. Le cosmopolitisme est né en France de l'union du génie latin et du génie germanique en la personne de Jean-Jacques Rousseau.

Vers 1760, au moment où paraît la Nouvelle ^

312 HOUSSEAU ET L'INFLUENCE AKOLAISE.

Ilt'toise, <■ il y avait — suivant l'expression déjà citée d'un hommu du xvin" siècle ' — une épreuve faite depuis trente ans sur une seule nation voisine, l'Angleterre : dès longtemps il n'y avait plus aucun moyen de douter que les croisements des races perfectionnent toutes les espèces végétantes et vivantes; et ou devait en conclure que.danii l'espèce humaine, si éminemment perfectible, grâce à la pensée, à la parole et h. la conscience, le croisement des esprits, qui ontaussi leurs races, doit en produire de presque divines. » On a essayé de montrer, dans les pages qui précédent, ce qu'on devait entendre par ce croisement des races et des esprits. On a tenté de prouver que Jean - Jacques Rousseau a inoculé à l'esprit français, comme dit Mme de Staël, <■ un peu de sève étrangère ». On s'est eflforcé d'appeler l'attention du lecteur sur un fait trop peu remarqué, « cette jonction des esprits français et anglais, qui, si nous considérons ses effets immenses, est le fait le plus important dans l'histoire du xvm" siècle ' ", On a voulu mettre en lumière la portée de l'exemple donné par un grand écrivain français — le plus populaire de son époque — imitant ouvertement un modèle anglais : alors môme que la dette de Rousseau serait moins considérable qu'elle ne Test en effet, il n'en resterait pas moins que les contemporains ont cru voir cette dette, et qu'ils ont salué avec joie — sans en discerner très nettement les consé-

' quences — celte influence de l'Angleterre sur le génie de Jean-Jacques. De ce jour, le prestige sécu-

< laire de l'esprit latiu s'est trouvé ébranlé parmi nous. Q reste â montrer comment la révolution accomplie