LES JOURNAUX COSMOPOLITES

•tar d'auteur ' : Mme de BouSlers traduit des chansons anglaises, la présidente de MeyniÈres se met aux historiens, la duchesse d'Aiguillon s'attaque h «Issian. Des écrivains en vue, Prévost, Diderot, irilolbach, Suard, ae font traducteurs. D'aulres, plus modestes ou plus médiocres, fondent toute leur forlune sur leur connaissance de l'anglais : tel La Place, II' premier adaptateur de Shakespeare, qui, pour ^ivuir été lilevé dans le collège des jésuites anglais •\'' Saint-Omer, se flattait de savoir deux langues, et, in fait, n'en savait aucune; mais ne fut pourtant « la tuiise de sa petite fortune >i : La Place traduit la • l>ni«« sauvée d'Otway, traduit le TkMlre anglais, vu huit volumes, traduit Tom Zones, traduit toutes qu'on veut — et devient, grâce à tanlde traductions, et à Mme de Pompadour, directeur du Mercure '. L'n autre, le fameux Letourneur, « secrétaire de la librairie ", disait Voltaire, " mais non secrétaire du bon goût ", étend encore ce geure de commerce, fonde une véritable entreprise de traductions avec Fontaine-Malherbe, le comte de Catuélan, le chevalier do Rutlidge et d'autres, met en français Shakespeare, Ricbardson, Young, Ossian et, après avoir tant traduit, trouve le moyen de laisser encore, en mourant, quelques morceaux de traduction inédits que ses amis publient pieusement, avec sa biographie '.

Ce qui est plus important, c'est que, pour satisfaire à ce goût d'exotisme qui allait croissant, des iournaux se fondaient — non plus à la Hayp <

32(1 BOUSSEAL ET L iNFLUËNGE ANGLAISE.

Londres, — qui faisaient la part très grande î choses anglaises, quand Us ne leur étaient pas exclusivemenl consacrés.

La plupart des journaux littéraires de ee temps professent que le cosoiopolitisme établit « un commerce tout à fait digne des nations éclairées qui composent la cimfédératlon européenne ' ». Ceux même qui étaient d'abord hostiles au mouvement finissent par céder & la mode : Fréron, d'abord assez fermé aux littératures étrangères, en devient maintenant très curieux : il fait, dans son Année littéraire, uni- large place aux livres allemands et anglais, se lie avec Letourneur, correspond avec Garrick. Le Journal ennjdopédique, de Pierre Rousseau, est une mine de renseignements pour l'élude des rapports de la France avec l'Europe au xvm° siècle, et on en dirait autant de cet Esprit des journaux, dont l'énorme collection renferme un choix si curieux des meilleurs articles de tous les journaux du monde, — et qui faisait les délices de Sainte-Beuve. Qui ' n'a jamais feuilleté les deux cent quatre-vingt-huit volumes du Journal enctjdopédiqm ou les quatre cent quatre-vingt-quinze volumes de YEsprit dei journaux ', ne soupçonne pas la curiosité qu'excitaient les productions étrangères parmi nous.

Mais, à côté de ces recueils généraux, des revues spéciales se fondaient : à l'exemple de la Bibliothèque germanique ou de la Bibliothèque italique, il y eut un , Traducteur, qui résumait les périodiques anglais, nue Bibliothèque des romans anglais, un Censeur uni- | versel anglais ou c Revue générale, critique et

i. Ctiir. tut., août ma.

s. L'Esprit des jom-nauj: fra itp. juillet )772 au mois d'avril 1818.dique parut de l'année tlSt) à

rmpartiale de toutes les productions anglaises ■ », — nombre de tontalives qui auraient fort étonné TAriste du P. Buuhours — celui qui estimait " que les beaux esprits sont un peu plus rares dans les pays froids >•.

Le plus célèbre, et le plus di^ne de mémoire, de ces recueils cosmopolites fui \e Journal étranger, qui • parut de 1734 k 1762, et qui eut successivemtînt pour directeurs Prévost, Fréron, Arnaud et Suard.

Fondé en avril 1734, le Journal eut tour à tour un caractère plus scientifique avec Prévost, plus politique sous Fréron, plus littéraire enfin sous Arnaud ri Suard. A diverses reprises, le titre et les divisions LU furent remaniés '. En octobre 1756, après le départ ili- Fréron, le plan s'étendit : on s'assura des correspondants réguliers en Orient, â Rome, â Livourne, a Florence, à Ctittingue, à Leipzig, à Dresde, â Slockliolm, à Londres ~ et les correspondances furent plus informées et plus abondantes. Mais l'esprit du recueil se maintint le même : dès sa fondation, il s'était proposé d'unir « les génies des diverses nations a, de mettre en relations « les écrivains de tous les pays », de permettre « au public cosmopolite h de u décider ces vaines préférences

1. Voir HaUn, Histoire de tapreise, t. 111, p. Ui. i. Le Journnl êlranger a été, en général, inesacleinenl iliiril por les bibliographies. — Il porle successivement lo lilpp de Jaumat élranner, ouvrage péiHodiqae. A Paris, au hureati du Jawtial étrani/er,... puis, i partir de 1736, celui de lournat étranger ou notice exacte et ditaitlée des nuurages de liiiUes les nations étrangères, en fait d'arts, de' sciences, de Utlémiure, etc., par M. Fréron... (Paria, Michel Lambert). S.n 1158, il irprend non premier litre. En nfiO, il porle sur le titre le iiom lie l'abbé Arnaud et parait bous iaprotecliou du Dauphin. - Ln collection complète va d'avril 175ià août 1762 <il> volumes •■i-\î) : il manQue te niais de décembre l'ilî4 et toute l'année ■ .'J. — La direction de Prévost va de janvier à août iii: de Fréron, d'août \T-Vi â octobre i7S6,

328 BOliSSËAU ET L INFLUENCE ANGLAISE.

qui divisent los peuples de l'Europe •• et d'iipprendl à la France « k ne plus s'attribuer ce don exclusif de penser, dont la prétention seule fourniraitpresque nn litre contraire, à ne plus hasarder ces railleries indécentes et capables de faire haïr un peuple de tous les autres, à ne plus marquer ce mépris offensant pour des nations estimables, qui n'est qu'un reste des préjugés barbares de l'ancienne ignorance. « Ce qu'il faut enfin, c'est « naturaliser pour ainsi dire la raison chez tous les peuples, et lui donner ptu--dessus tout une certaine universalité qui semble lui manquer encore ' ". En un mot, le Journal étranger se proposait de reprendre, en l'élargissant, l'idée qui avait guidé, dans la rédaction de leurs recueils, les critiques réfugiés. Une lettre sur i'él.at de la littérature en Pologne y coudoie un mémoire sur les fabulistes allemands. On y parle tantôt des écrivains portugais, et tantôt des poètes arabes. "Winckelmann, Kleist, KIopstock ou Lessing .se trouvent confondus avec Goldoui ou Métastase. Mais surtout l'Angleterre fournit des numéros entiers : " Nous savons, écrivaient les auteurs, combien la littérature anglaise est devenue nécessaire à notre journal. Le goût vif et presque exclu.sif, qu'on a partout pour toutes les productions britanniques nous fait une loi de nous conformer en ce point au vteu général *. » Dès les premiers volumes, Hume, Johnson, Foote, Glovei, Milton, ou môme Chaucer, Spenser et Ben Jonson, font les frais du recueil, soit par des traductions partielles, soit par des biographies. Sous Timpu!sion de Suard, les écrivains anglais y furent étudiés de plus près encore.

Batd, esprit fin el délicat^ dont onadit qu'iliilait '

tomme le portrait en pied d'un Français ' », — ft'éUiil fait, de l'Angleterre, une province. II savait h fond la langue, traduisit Robertson et peut-être 1 £ssai sur Shakespeare de Mme Montagne, fit trois voyages à Londres, dont l'un avec Necker, el vit )'>ner Garrick dans le Boi Lear. On le citait, dit son biographe, pour « sa confiance imperturbable dans s"& connaissances ainsi acquises sur la Graude-BretLif^ne ». Dès qu'il s'agissait de l'Angleterre, « il avait r^iir de prendre te fauteuil du président ' ", el son ^alon était le rendei-vous de tous les anglomanes df Paris.

Le JoTirnal èCrangei- fut remplacé en 176-4 par la ijuzette littéraire ', sous la même direction el dans I" même esprit. La Gazette est la suite naturelle du .liiirnal. Comme lui, elle " s'attachera particulièrement à rendre compte de la littérature étrangère, dont la connaissance importe plus qu'on ne pense a l'avancement de la raison et du goflt * », Elle s'appuiera, pour ses informations, sur le personnel diplomatique, el s'autorisera de l'appui du ministre des affaires étrangères ".

Voltaire y collabora et y rendit compte de plu- • ieurs livres anglais, notamment des discours de Mdney sur le gouvernement et des lettres de lady Monlagu. Mais cette illustre collaboration était irréguliêre, et d'ailleurs les directeurs étaient paresseux